鼻咽癌的诊断需通过临床症状观察、鼻咽镜检查、病理活检及影像学检查等综合进行。临床症状有鼻部（回吸性血涕、鼻塞）、耳部（耳鸣等中耳炎症状）、颈部淋巴结肿大等；鼻咽镜检查包括间接、纤维或电子鼻咽镜，可观察病变并取组织活检；病理活检经鼻咽镜钳取组织，确诊靠癌细胞发现；影像学检查有颈部超声、CT、MRI，分别用于了解颈部淋巴结、鼻咽部结构及与周围组织关系等以助诊断分期。
一、临床症状观察
1.鼻部症状
早期可能出现回吸性血涕，即早晨起床后从鼻腔回吸吐出带血的鼻涕，这是因为鼻咽癌好发于鼻咽顶后壁，肿瘤表面破溃出血所致。成年人若出现不明原因的回吸性血涕，尤其是持续数周不缓解的情况，需警惕鼻咽癌可能。对于儿童，若出现类似情况，也应引起重视，但相对成年人概率较低，不过也不能忽视。
还可能有鼻塞症状，多为单侧鼻塞，随着肿瘤增大，可出现双侧鼻塞。这是由于肿瘤堵塞后鼻孔引起。
2.耳部症状
肿瘤堵塞咽鼓管咽口时，可引起耳鸣、耳闷塞感及听力下降等中耳炎症状。青少年若出现不明原因的单侧耳鸣、耳闷且经普通治疗无改善，需考虑鼻咽癌可能，因为鼻咽癌可能影响咽鼓管功能，导致中耳负压等情况。成年人出现此类症状更应及时排查。
3.颈部淋巴结肿大
不少患者以颈部淋巴结肿大为首发症状就诊。常表现为颈深部上群淋巴结肿大，开始为单侧，继而发展为双侧。淋巴结质地较硬，活动度差，早期可活动，晚期则固定。对于各年龄段人群，若发现颈部有无痛性进行性增大的淋巴结，尤其是颈部侧方的淋巴结，都要考虑鼻咽癌转移的可能。
二、鼻咽镜检查
1.间接鼻咽镜检查
这是一种简便的检查方法，医生通过间接鼻咽镜可观察鼻咽部情况。能发现鼻咽部是否有新生物、黏膜是否粗糙、溃疡等异常改变。但该检查受患者配合程度影响，对于咽部敏感、恶心反射强烈的患者可能操作困难。成年人中部分人可能因咽部敏感而难以配合完成间接鼻咽镜检查，儿童若能配合也可进行，但儿童配合度相对较低。
2.纤维鼻咽镜或电子鼻咽镜检查
纤维鼻咽镜或电子鼻咽镜检查可更清晰地观察鼻咽部细微病变，能发现早期微小病变。电子鼻咽镜比纤维鼻咽镜更清晰、图像更稳定。对于有鼻咽部不适症状但间接鼻咽镜检查不明确的患者，可进一步行纤维或电子鼻咽镜检查。在不同年龄人群中均可进行，儿童若病情需要，在做好安抚和局部麻醉（儿童可能需要更谨慎的麻醉评估）后也可进行。通过该检查可直接观察到鼻咽部的肿瘤位置、大小、形态等，还可在病变部位取组织进行病理活检，这是明确诊断鼻咽癌的重要步骤。
三、病理活检
1.活检方式
经鼻咽镜活检是获取病理诊断的主要方法。医生在鼻咽镜下发现可疑病变部位后，用活检钳钳取少量组织送病理检查。通过病理检查可明确病变组织的性质，是否为癌细胞，从而确诊是否为鼻咽癌。对于不同年龄患者，活检过程中需注意操作轻柔，减少患者痛苦，尤其是儿童，要避免过度损伤。
2.病理结果意义
病理检查若发现癌细胞，即可确诊为鼻咽癌。病理结果是诊断鼻咽癌的金标准。无论是成年人还是儿童，一旦病理确诊为鼻咽癌，都需要进一步进行分期等相关检查来制定治疗方案。
四、影像学检查
1.颈部超声检查
可了解颈部淋巴结的大小、形态、数目及与周围组织的关系，有助于判断颈部淋巴结转移情况。对于发现颈部淋巴结肿大的患者，颈部超声检查是初步评估淋巴结状况的常用方法。不同年龄人群颈部超声表现有一定共性，但儿童颈部淋巴结相对较嫩，检查时要注意手法轻柔。
2.CT检查
能清楚显示鼻咽部的解剖结构，了解肿瘤的大小、范围、向周围组织浸润的情况以及有无颅底骨质破坏等。对于鼻咽癌的临床分期、制定治疗方案有重要指导意义。成年人进行CT检查相对较方便，儿童进行CT检查时需注意辐射剂量的控制，可根据病情需要权衡利弊后进行。
3.MRI检查
对软组织的分辨率比CT高，能更清晰地显示鼻咽部肿瘤与周围血管、神经等结构的关系，在判断肿瘤范围、有无颅内侵犯等方面优于CT。对于鼻咽癌的诊断、分期及治疗方案的制定有重要价值。儿童进行MRI检查相对更安全，因为MRI无辐射，但检查时间相对较长，需要儿童保持安静不动。
