牙周炎的发生由局部因素和全身因素共同作用。局部因素包括牙菌斑是始动因子、牙石持续刺激、食物嵌塞致局部刺激和细菌滋生、不良修复体机械刺激或影响口腔卫生、牙位异常与错（牙合）畸形致咬合异常损伤牙周组织；全身因素有内分泌紊乱中性激素变化影响及糖尿病致抵抗力下降、免疫功能低下时易感染牙周炎、遗传性疾病及一些慢性疾病也与牙周炎相关。
牙石：牙石是沉积在牙面上的已钙化或正在钙化的菌斑及沉积物，根据其沉积部位和性质分为龈上牙石和龈下牙石。龈上牙石位于龈缘以上的牙面上，通常呈黄色或白色，比较容易看到；龈下牙石位于龈缘以下的根面上，呈褐色或黑色，不易被发现。牙石的存在会持续刺激牙龈，并且妨碍口腔卫生措施的实施，使得菌斑更容易堆积，从而加重牙周组织的炎症。比如，龈上牙石会刺激牙龈缘，引起牙龈的慢性炎症，而龈下牙石则会刺激牙周袋内的牙龈组织和牙周膜，导致牙周袋加深和牙槽骨的吸收。
食物嵌塞：食物嵌塞是指在咀嚼过程中，食物被夹嵌于相邻两颗牙齿的牙间隙内。食物嵌塞会导致局部牙周组织受到机械性压迫和刺激，引起牙龈的炎症、萎缩，同时也有利于细菌的滋生，进而引发牙周炎。例如，当牙齿排列不整齐、牙齿缺失后未及时修复等情况导致食物嵌塞时，嵌塞的食物会持续刺激牙龈乳头，使牙龈乳头出现炎症、出血，若长期得不到解决，炎症会向深部牙周组织蔓延，导致牙周支持组织的破坏。
不良修复体：不良修复体包括不合适的假牙、填充体等。不良修复体的边缘不密合、外形设计不合理等会导致对牙龈、牙周组织的机械刺激，或者影响口腔卫生的维护，使菌斑容易堆积，从而引发牙周炎。比如，假牙的边缘如果过于尖锐，会不断摩擦牙龈组织，引起牙龈的炎症和损伤；填充体的外形恢复不当，导致食物残渣容易滞留，也会刺激牙周组织，引发炎症反应。
牙位异常与错（牙合）畸形：牙位异常，如牙齿错位、扭转等，以及错（牙合）畸形，如深覆（牙合）、深覆盖等，会使牙齿的咬合关系异常，导致局部牙齿承受过大的咬合力，或者使某些牙齿承受不合理的咬合力，从而引起牙周组织的损伤和炎症。例如，深覆（牙合）的患者，上前牙过度覆盖下前牙，在咀嚼时，下前牙的切缘会咬到上前牙的舌侧牙龈，导致牙龈的创伤性炎症；牙齿扭转的患者，牙齿的解剖形态发生改变，容易造成菌斑的堆积和食物的嵌塞，进而引发牙周炎。
全身因素
内分泌紊乱
性激素：性激素的变化对牙周组织有一定的影响。在青春期、月经期、妊娠期等特殊时期，体内性激素水平发生变化。例如，妊娠期女性体内雌激素水平升高，会使牙龈组织对局部刺激的反应性增强，原本轻微的局部刺激就可能引发较严重的牙龈炎症，导致妊娠期龈炎，如果病情进一步发展，也可能增加患牙周炎的风险。研究表明，妊娠期龈炎患者的牙龈组织中，炎症细胞的浸润增加，血管扩张充血，与性激素水平的变化密切相关。
糖尿病：糖尿病患者由于血糖控制不佳，机体的抵抗力下降，容易发生各种感染，包括牙周炎。高血糖环境有利于细菌的生长繁殖，同时，糖尿病会影响牙周组织的代谢和修复功能。糖尿病患者的牙周组织中，中性粒细胞的趋化和吞噬功能减弱，淋巴细胞的功能也受到影响，导致机体对牙周致病菌的防御能力降低。此外，糖尿病患者的胶原蛋白合成减少，基质降解增加，牙槽骨的吸收加快，从而加重牙周组织的破坏。有研究显示，糖尿病患者患重度牙周炎的概率明显高于非糖尿病患者。
免疫功能低下：一些全身性疾病会导致机体免疫功能低下，如艾滋病、白血病等。免疫功能低下时，机体对牙周致病菌的清除能力减弱，容易发生牙周组织的感染和炎症。例如，艾滋病患者由于免疫系统受损，CD4T淋巴细胞计数明显降低，口腔内的机会性感染增加，牙周炎是常见的口腔并发症之一。患者的牙龈会出现严重的炎症、坏死，牙周袋形成，牙槽骨吸收迅速，病情进展往往比较迅速且严重。
其他全身疾病：一些遗传性疾病，如遗传性牙龈纤维瘤病，会导致牙龈组织的过度增生，增加了菌斑附着的面积和难度，容易引发牙周炎。此外，一些慢性疾病，如心血管疾病等，虽然与牙周炎的直接关系尚不十分明确，但研究发现，患有心血管疾病的患者患牙周炎的风险可能增加，可能是因为全身慢性炎症状态的相互影响。
