无菌性脑膜炎有一般症状、神经系统相关症状及其他伴随症状。一般症状包括发热、头痛、恶心呕吐；神经系统相关症状有颈项强直、脑膜刺激征其他表现、意识改变；其他伴随症状有皮疹、全身不适等，不同年龄人群表现各有特点。
发热：多数患者会出现不同程度的发热，体温可呈低热至高热不等。这是机体免疫系统对可能存在的感染或其他致病因素产生反应的表现。对于儿童来说，由于其体温调节中枢尚未完全发育成熟，发热可能更为常见且波动较大；而成年人发热程度相对可能更具个体差异，但总体也是机体炎症反应的常见表现。
头痛：是无菌性脑膜炎较为突出的症状之一。头痛的程度轻重不一，可为轻度胀痛，也可较为剧烈。头痛的产生与脑膜受到炎症刺激有关，炎症因子等刺激脑膜中的痛觉感受器，从而引发头痛感觉。不同年龄人群头痛的表现可能有所不同，儿童可能表述相对模糊，但会通过哭闹、烦躁等表现来提示头部不适；成年人则可较为清晰地描述头痛的部位、性质等。
恶心、呕吐：部分患者会出现恶心、呕吐症状。这可能与颅内压升高以及炎症刺激胃肠道相关神经有关。颅内压升高时，会刺激呕吐中枢，导致呕吐发生；同时，脑膜炎症也可能影响胃肠道的正常功能，引起恶心、呕吐。儿童在出现恶心、呕吐时，需要注意与其他消化系统疾病相鉴别，因其自身表达能力有限，可能需要结合其他症状综合判断。
神经系统相关症状
颈项强直：脑膜受到炎症累及后，颈部的肌肉会出现反射性痉挛，导致颈项强直，表现为颈部活动受限，尤其是前屈困难。这是无菌性脑膜炎较具特异性的体征之一。对于儿童，检查颈项强直时需要轻柔操作，避免过度用力造成损伤；成年人检查时可通过颈椎活动度等情况来判断。
脑膜刺激征其他表现：除颈项强直外，还可能出现克氏征阳性、布氏征阳性等脑膜刺激征表现。克氏征阳性是指患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节也在近乎直角状态时，检查者将患者小腿抬高伸膝，若伸膝受限并伴有疼痛及屈肌痉挛，则为克氏征阳性；布氏征阳性是指患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲。这些体征都是由于脑膜炎症刺激神经根所致。不同年龄人群在检查脑膜刺激征时，操作的难易程度和表现可能略有不同，儿童由于配合度等问题，检查相对复杂些，但依然可以通过一些辅助方法来判断。
意识改变：严重的无菌性脑膜炎患者可能出现意识改变，如嗜睡、意识模糊，甚至昏迷等。意识改变的发生与颅内炎症累及大脑实质等结构有关，炎症导致脑功能受到影响，从而出现不同程度的意识障碍。对于儿童，意识改变可能更需要密切观察其精神状态、对周围环境的反应等；成年人则可通过GCS（格拉斯哥昏迷评分）等工具来准确评估意识状态。
其他伴随症状
皮疹：某些病因引起的无菌性脑膜炎可能伴有皮疹。例如，病毒性脑膜炎中，如肠道病毒引起的脑膜炎可能会出现皮疹，皮疹的形态、分布等因病毒种类不同而有所差异。对于出现皮疹的患者，需要详细询问皮疹的发展过程、形态特点等，以辅助病因的诊断。不同年龄人群皮疹的表现可能受自身皮肤特点等影响，儿童皮肤较为娇嫩，皮疹观察需更细致。
全身不适：患者还可能出现全身乏力、肌肉酸痛等全身不适症状。这是因为机体处于炎症状态，全身的代谢和免疫反应活跃，导致身体各系统出现相应的不适表现。对于不同年龄人群，全身不适的感受和表现方式不同，儿童可能表现为活动减少、精神萎靡等；成年人则可明确表述全身乏力、肌肉酸痛等感觉。
