急性肠炎部分病情较轻者可能自愈，但病情较重、有基础疾病或出现严重症状时需干预，不同人群如儿童、老年人、孕妇等有不同特点及应对方式，儿童易病情变化需密切观察，老年人自愈差易现并发症要及时就医，孕妇需谨慎对待，症状加重等要及时就医保障健康。
一、可能自愈的情况及机制
病情较轻的感染性急性肠炎：如果是由轻度病毒感染（如诺如病毒等引起的轻度感染）导致的急性肠炎，人体自身的免疫系统有一定能力应对轻度的感染。病毒感染引起的肠道炎症，在机体免疫功能正常且感染程度较轻时，肠道黏膜有一定的自我修复能力，通过机体的代谢调节等过程，可能在数天内使肠道功能恢复正常。例如，一些儿童感染诺如病毒后，若症状较轻，没有严重脱水等情况，部分可在2-3天内自愈。
轻度饮食因素引起的急性肠炎：因短时间内进食过多生冷、刺激性食物等导致的轻度急性肠炎，通过调整饮食结构，停止继续摄入相关不良食物后，肠道可能依靠自身的调节机制逐渐恢复正常。比如，因进食少量不洁生冷食物后出现轻度腹痛、腹泻，停止食用后，肠道蠕动等功能可逐渐恢复平衡。
二、不能自愈或需干预的情况
病情较重的感染性急性肠炎：当是由致病性较强的细菌感染引起的急性肠炎，如大肠杆菌O157：H7等感染导致的急性肠炎，病情可能进展较快，会出现严重的腹泻、呕吐、高热等症状，此时仅依靠自身自愈较困难，需要进行抗感染等治疗。还有一些病毒感染引起的急性肠炎，如轮状病毒感染，对于婴幼儿等特殊人群，可能会出现严重脱水、电解质紊乱等情况，必须及时干预治疗，否则会危及生命。
存在基础疾病的人群：对于本身有慢性疾病（如糖尿病、免疫缺陷疾病等）的患者发生急性肠炎时，自身的修复和抵抗能力相对较弱，急性肠炎可能难以自愈，需要积极治疗来控制肠道炎症，防止基础疾病加重或出现并发症。例如，糖尿病患者发生急性肠炎时，高血糖环境不利于肠道炎症的修复，且容易并发其他感染等情况，需及时就医处理。
出现严重症状的情况：当急性肠炎患者出现严重频繁的腹泻导致脱水（表现为口渴、眼窝凹陷、尿量减少等）、剧烈呕吐无法进食、高热持续不退、腹痛剧烈难以缓解等症状时，说明病情较为严重，不能等待自愈，必须立即采取补液、止吐、退热、针对病因治疗等措施。
三、不同人群的特点及应对
儿童：儿童的免疫系统发育尚未完全成熟，发生急性肠炎时，相对成人更易出现病情变化。如果是儿童急性肠炎，即使病情看似较轻，也需要密切观察。比如婴幼儿急性肠炎，家长要注意观察患儿的精神状态、大便次数、尿量等情况。若出现精神萎靡、大便次数频繁且量多、尿量明显减少等情况，提示可能有脱水等情况，需及时就医，不能等待自愈。
老年人：老年人各器官功能衰退，发生急性肠炎时，自愈能力较差，而且容易出现并发症。老年人急性肠炎可能很快导致电解质紊乱、营养不良等问题。例如，老年人发生急性肠炎后，由于胃肠功能减弱，对水分和营养物质的吸收能力下降，若不及时干预，会使身体状况迅速恶化，所以应及时就医进行相应治疗。
孕妇：孕妇发生急性肠炎时需谨慎对待。因为孕妇的身体状况不仅关系到自身，还影响胎儿。轻度的孕妇急性肠炎，如果没有严重症状，可以通过调整饮食等非药物方式尝试，但如果症状加重或有向严重方向发展的趋势，如腹泻频繁、出现发热等，也需要及时就医，由医生评估病情后进行适当的治疗，以保障孕妇和胎儿的健康，不能盲目等待自愈。
