乳腺炎有局部和全身症状，局部有乳房红肿热痛、肿块形成，全身有发热、乏力、寒战等，哺乳期和非哺乳期女性症状特点有别，早期及时干预病情可控制，进展期若未有效治疗会加剧症状，可能形成脓肿。
乳房红肿热痛：乳腺炎最常见的局部表现为乳房某一部位出现红肿、发热、疼痛。红肿区域边界可能不太清晰，随着病情发展，疼痛会逐渐加剧，触摸时疼痛明显，发热多表现为局部皮肤温度高于周围正常皮肤温度。例如，哺乳期女性可能在喂奶后感觉乳房某一区域开始出现红肿疼痛，并且皮肤温度升高。
肿块形成：患病乳房内可触及肿块，肿块的大小、质地因病情而异。初期肿块可能边界尚清，质地较硬，随着炎症进展，肿块可能逐渐增大，质地变得更硬，边界也可能变得模糊。比如，有的患者乳房内可摸到如鸡蛋大小的肿块，按压时疼痛剧烈。
全身症状
发热：部分乳腺炎患者会出现全身发热症状，体温可在38℃-39℃甚至更高。这是因为机体对炎症反应产生的全身性应答，细菌感染等因素刺激机体免疫系统，导致体温调节中枢功能紊乱。例如，一些乳腺炎患者会感觉怕冷、寒战，随后体温升高，持续发热可能会影响患者的精神状态和食欲。
乏力、寒战：患者可能感到全身乏力，四肢酸软，没有力气进行日常活动。同时，有的患者会出现寒战，表现为身体不自主地发抖，这是由于炎症引起的全身反应，与发热往往相伴出现。
不同人群乳腺炎症状特点
哺乳期女性
局部症状特点：哺乳期乳腺炎多与乳汁淤积、细菌入侵有关。除了上述乳房红肿热痛、肿块形成外，在喂奶时可能会有明显的疼痛，影响正常哺乳。而且由于乳汁淤积，可能会有较多的乳汁排出不畅的情况，肿块可能出现在乳房的外上象限等部位较为常见，这与乳腺的解剖结构以及乳汁容易积聚的位置相关。
全身症状特点：哺乳期女性出现全身症状时，由于处于哺乳期，身体需要兼顾自身恢复和婴儿喂养，全身症状可能相对更为明显，发热等症状可能持续时间较长，如果不及时处理，可能会影响哺乳，进而影响婴儿的喂养。
非哺乳期女性
局部症状特点：非哺乳期乳腺炎的局部症状可能不太典型，但同样会有乳房的红肿疼痛等表现。肿块可能出现在乳房的不同象限，与哺乳期乳腺炎的肿块位置无明显特异性差异，但病因可能与自身免疫、导管扩张等因素有关，肿块质地可能相对较硬，边界有时不太清晰，炎症反应可能相对哺乳期乳腺炎来说进展相对缓慢一些，但也会逐渐加重。
全身症状特点：非哺乳期女性的全身症状相对哺乳期女性可能较轻，但也有部分患者会出现发热等全身表现，不过一般程度相对哺乳期乳腺炎引起的全身症状稍轻，这与非哺乳期乳腺炎的发病机制以及患者的个体差异等因素有关。
乳腺炎症状与病情发展的关系
早期症状与病情发展
乳腺炎早期，患者可能仅有乳房局部的轻微疼痛、轻度红肿，此时如果能够及时发现并采取措施，如通过按摩乳房促进乳汁排出、局部热敷等非药物干预措施，病情往往可以得到控制，不会进一步发展。例如，哺乳期女性在喂奶后发现乳房某一区域有轻微胀痛，及时进行乳房按摩，促进乳汁排出，炎症可能就会消退，不会出现明显的红肿热痛加重等情况。
进展期症状与病情发展
随着病情进展，局部红肿热痛会加剧，肿块逐渐增大，此时如果没有得到有效的治疗，可能会出现脓肿形成。脓肿形成时，乳房肿块中央可能会变软，有波动感，同时全身症状可能会加重，发热持续不退，乏力等症状更加明显。如果脓肿自行破溃，可能会出现流脓等情况，病情恢复相对较慢。
