急性肠炎有消化道症状如脐周阵发性腹痛、大便次数增多的腹泻、恶心呕吐，还有全身症状如感染性常伴发热、轻中度脱水口渴尿少等及不同人群特点，儿童病情变化快、临床表现不典型，老年人受基础疾病影响且恢复慢，还可能并发电解质紊乱、休克等。
一、症状表现
（一）消化道症状
1.腹痛
多为脐周阵发性疼痛，这是因为肠道受到刺激后，肠道平滑肌痉挛所致。不同年龄人群腹痛表现可能有差异，儿童可能因无法准确表达疼痛部位而出现哭闹不安等表现，而成人可较明确指出脐周疼痛。
对于有基础肠道疾病病史的患者，如既往有肠道息肉病史者，急性肠炎发作时腹痛可能较无基础病史者更剧烈或持续时间更长。
2.腹泻
大便次数增多，可为稀水样便、糊状便等。感染性急性肠炎多由病毒、细菌等病原体感染引起，腹泻次数较多，每天可达数次至十余次不等。例如轮状病毒感染引起的急性肠炎，婴幼儿腹泻症状往往较明显，大便呈蛋花汤样。
非感染性因素引起的急性肠炎，如饮食不当导致的，腹泻次数相对感染性的可能少一些，但也可影响日常生活，如进食过多油腻食物后出现的急性肠炎，腹泻次数可能在数次到十几次不等。
3.恶心、呕吐
部分患者会出现恶心、呕吐症状，尤其是感染累及胃肠道较严重时。儿童由于胃肠功能相对较弱，急性肠炎时恶心、呕吐症状可能更易出现，且呕吐可能较频繁，容易导致脱水等情况。
（二）全身症状
1.发热
感染性急性肠炎常伴有发热，体温可在37.5℃-39℃左右，由细菌感染引起的急性肠炎，发热可能相对更明显。比如沙门氏菌感染引起的急性肠炎，患者多有发热症状。
不同年龄发热表现有差异，婴幼儿体温调节中枢不完善，发热时可能体温波动较大，且容易出现高热惊厥等情况；成人发热相对较易观察和判断。
2.脱水表现
轻中度脱水时可表现为口渴、尿少、皮肤弹性稍差等。重度脱水时则出现眼窝凹陷、精神萎靡、尿量极少甚至无尿、四肢厥冷等。儿童由于体液量相对较少，急性肠炎时脱水症状出现更快更明显，如婴儿急性肠炎时，短时间内就可能出现明显脱水征。
二、不同人群的特点
（一）儿童
1.病情变化快
儿童急性肠炎时，由于其胃肠功能发育不完善，且体液调节能力差，腹泻、呕吐引起脱水和电解质紊乱的速度比成人快。例如1-3岁的幼儿，在发生急性肠炎后，可能在1-2天内就出现严重脱水，需要及时就医补液治疗。
2.临床表现不典型
婴幼儿急性肠炎时，除了常见的腹泻、呕吐外，可能仅表现为精神差、拒食等非特异性症状，容易被家长忽视，从而延误治疗。
（二）老年人
1.基础疾病影响
老年人往往合并有其他基础疾病，如糖尿病、冠心病等。急性肠炎时，腹泻、发热等症状可能会诱发基础疾病发作。例如糖尿病患者发生急性肠炎时，血糖波动较大，可能加重糖尿病病情；冠心病患者可能因发热、脱水等出现心肌缺血加重的情况。
2.恢复相对缓慢
老年人身体机能衰退，肠道功能恢复较慢，急性肠炎后身体恢复所需时间比年轻人长，且容易出现并发症，如电解质紊乱长期不纠正等情况。
三、可能的并发症
（一）电解质紊乱
急性肠炎导致大量腹泻、呕吐时，会丢失大量电解质，如钠、钾、氯等。儿童和老年人更易发生电解质紊乱。儿童电解质紊乱可表现为精神萎靡、乏力、心律失常等；老年人电解质紊乱可能出现肌无力、腹胀、心律失常等，严重时可危及生命。
（二）休克
严重脱水、电解质紊乱未及时纠正时，可导致休克，表现为血压下降、脉搏细速、面色苍白等。尤其是老年人和儿童，在急性肠炎时如出现休克，病情进展迅速，需要立即抢救。
