脑膜炎病因包括感染因素和非感染因素。感染因素有细菌（如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、流感嗜血杆菌等）、病毒（如肠道病毒、疱疹病毒、腺病毒等）、真菌（如新型隐球菌）、寄生虫（如脑囊虫）感染；非感染因素有自身免疫性因素（如系统性红斑狼疮累及脑膜）、其他因素（如药物反应、颅脑损伤增加发病风险）。
一、感染因素
1.细菌感染
肺炎链球菌：是儿童和成人脑膜炎的常见致病菌之一。肺炎链球菌可通过呼吸道侵入人体，当人体免疫力下降时，如儿童处于营养不良状态、成人患有慢性疾病（如糖尿病等）时，细菌可经血液循环到达脑膜引起感染。在儿童中，肺炎链球菌性脑膜炎常与中耳炎、鼻窦炎等局部感染相关，因为这些局部感染灶的细菌容易通过解剖途径蔓延至脑膜。
脑膜炎奈瑟菌：主要引起流行性脑脊髓膜炎，通过呼吸道飞沫传播。人群普遍易感，在儿童和青少年中发病率相对较高，在拥挤的居住环境等情况下更容易发生传播导致脑膜炎。
流感嗜血杆菌：在儿童中的感染较为常见，尤其是2岁以下的婴幼儿。该细菌可引起化脓性脑膜炎，儿童的免疫系统相对不完善，更容易受到流感嗜血杆菌的侵袭，随着疫苗的接种，其发病率已有所下降，但在未接种疫苗的儿童中仍需警惕。
2.病毒感染
肠道病毒：是引起病毒性脑膜炎的最常见病原体，如柯萨奇病毒、埃可病毒等。肠道病毒主要通过粪-口途径传播，儿童由于卫生习惯相对较差等原因，更容易感染肠道病毒。在夏季和秋季等肠道病毒活跃的季节，儿童聚集的场所如幼儿园等容易发生肠道病毒的传播，从而引发脑膜炎。
疱疹病毒：单纯疱疹病毒、水痘-带状疱疹病毒等可引起脑膜炎。单纯疱疹病毒1型可通过直接接触传播，当人体抵抗力下降时，病毒可侵犯中枢神经系统引起脑膜炎；水痘-带状疱疹病毒在儿童初次感染时引起水痘，痊愈后病毒潜伏在神经节内，当机体免疫力低下时，病毒可再次激活，沿神经轴突迁移至脑膜引发脑膜炎。
腺病毒：也可引起脑膜炎，主要通过呼吸道飞沫传播，儿童在集体生活环境中容易感染腺病毒，从而导致脑膜炎的发生。
3.真菌感染
新型隐球菌：是常见的致病性真菌，多存在于土壤、鸽粪等环境中。免疫力低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等容易感染新型隐球菌。该真菌可通过呼吸道吸入，然后经血行播散至脑膜引起隐球菌性脑膜炎。艾滋病患者由于免疫系统严重受损，是新型隐球菌性脑膜炎的高危人群，其发病率相对较高。
4.寄生虫感染
脑囊虫：是由于食用了被猪绦虫虫卵污染的食物或水而感染。虫卵在人体内发育为囊尾蚴，囊尾蚴可通过血液循环到达脑部，引起脑囊虫性脑膜炎。在一些卫生条件较差、有食用生肉习惯的地区，脑囊虫病的发病率相对较高，儿童由于可能更易接触到被污染的食物等原因，也有一定的感染风险。
二、非感染因素
1.自身免疫性因素
某些自身免疫性疾病可累及脑膜，如系统性红斑狼疮等结缔组织病。系统性红斑狼疮是一种自身免疫紊乱的疾病，患者体内产生多种自身抗体，这些自身抗体可攻击自身的组织器官，包括脑膜，导致自身免疫性脑膜炎的发生。女性患者相对较多，可能与女性的内分泌等因素有关，在育龄期女性中更易发病。
2.其他因素
药物反应：某些药物可能引起脑膜的炎症反应，虽然较为罕见，但也有报道。例如，某些抗癫痫药物等可能在个别人群中引发药物相关性脑膜炎，但具体的发病机制尚不十分明确，可能与个体的特异性免疫反应有关。
颅脑损伤：颅脑损伤后，脑膜可能受到直接或间接的损伤，从而增加了脑膜炎的发生风险。例如，开放性颅脑损伤时，外界的细菌等病原体更容易侵入脑膜引起感染；即使是闭合性颅脑损伤，也可能导致脑膜的微小损伤，为病原体的入侵创造条件，尤其是在颅脑损伤后机体免疫力可能暂时下降的情况下。
