脑膜炎累及蛛网膜和软脑膜，病因有细菌、病毒、真菌等，表现为发热、头痛、呕吐及脑膜刺激征等，脑脊液检查有相应特点，治疗依病原体而异；脑炎病变在脑实质，病因以病毒为主，有神经系统症状，脑脊液及影像学检查有特点，治疗也依病原体，不同特殊人群患脑膜炎或脑炎有不同注意事项。
一、定义与发病部位
脑膜炎是脑膜的炎症，脑膜包括硬脑膜、蛛网膜和软脑膜，主要累及蛛网膜和软脑膜。
脑炎是脑实质的炎症，主要病变部位在脑实质，包括大脑、脑干等部位。
二、病因差异
脑膜炎常见病因：多由细菌、病毒、真菌等病原体感染引起，常见细菌如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等，病毒如肠道病毒等，真菌如新型隐球菌等。不同年龄人群病因有差异，儿童中脑膜炎双球菌、流感杆菌等感染较为常见；成人则可能因肺炎链球菌等感染引发。
脑炎常见病因：同样由病原体感染所致，病毒是最常见的病因，如单纯疱疹病毒、乙型脑炎病毒等，此外细菌、真菌、寄生虫等也可引起脑炎，但相对较少见。不同年龄脑炎病因也有特点，儿童感染乙脑病毒的风险相对较高，而成人可能因单纯疱疹病毒感染更易患脑炎。
三、临床表现区别
脑膜炎临床表现：通常有发热、头痛、呕吐等全身感染症状，还可出现脑膜刺激征，如颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性等。婴幼儿脑膜炎症状可能不典型，可表现为拒食、烦躁、前囟饱满等。
脑炎临床表现：除了有发热、头痛、呕吐等症状外，还会出现神经系统症状，如不同程度的意识障碍（嗜睡、昏迷等）、抽搐、肢体瘫痪、精神异常等。不同病毒引起的脑炎可能有特定表现，如乙型脑炎患者多有高热、惊厥、意识障碍等表现。
四、辅助检查不同
脑脊液检查：
脑膜炎：脑脊液压力升高，外观可呈混浊、脓性等（细菌感染时），白细胞计数明显升高，以中性粒细胞为主，蛋白质含量增高，糖和氯化物含量降低（细菌感染时）；病毒感染时脑脊液外观清亮，白细胞计数轻度升高，以淋巴细胞为主，蛋白质含量轻度增高或正常，糖和氯化物含量正常。
脑炎：脑脊液压力可升高，外观多清亮，白细胞计数轻度至中度升高，以淋巴细胞为主，蛋白质含量轻度增高，糖和氯化物含量正常；病毒特异性抗体检测等可协助明确病毒类型。
影像学检查：
脑膜炎：头颅CT早期可能无明显异常，病情较重时可能显示脑膜强化等表现；头颅MRI可更清晰显示脑膜病变情况。
脑炎：头颅CT可能发现脑实质内的病灶，如低密度或高密度影等；头颅MRI对脑实质病变显示更敏感，可发现脑实质内的异常信号影，有助于明确脑炎的病变部位和范围。
五、治疗原则差异
脑膜炎治疗：根据病原体不同采取相应治疗，细菌感染引起的脑膜炎需使用敏感抗生素，如肺炎链球菌脑膜炎选用青霉素等；病毒感染引起的脑膜炎主要是对症支持治疗，如降颅压、退热等；真菌感染引起的脑膜炎则需使用抗真菌药物，如两性霉素B等。
脑炎治疗：病毒感染引起的脑炎需使用抗病毒药物，如单纯疱疹病毒性脑炎使用阿昔洛韦等；同时也需进行对症支持治疗，如控制惊厥、维持水电解质平衡等。对于细菌、真菌等引起的脑炎，治疗方法类似相应病原体感染的脑膜炎，但药物选择需根据病原体调整。
特殊人群注意事项
儿童：儿童患脑膜炎或脑炎时病情变化较快，需密切观察体温、意识、囟门等情况。由于儿童免疫系统发育不完善，感染后更易出现病情加重，应及时就医并遵循儿科安全护理原则，如保证充足休息、合理喂养等。
老年人：老年人患脑膜炎或脑炎时，机体反应可能不如年轻人敏感，症状可能不典型，容易延误诊治。要注意监测生命体征，加强基础护理，预防并发症，如肺部感染、压疮等。
孕妇：孕妇患脑膜炎或脑炎时，不仅要考虑母体的治疗，还要关注胎儿的情况。用药需谨慎，选择对胎儿影响较小的药物，密切监测胎儿的发育状况。
