急性肾炎的发生与感染因素（细菌、病毒、寄生虫感染）、免疫因素（自身免疫异常、免疫复合物沉积）、遗传因素（部分具遗传易感性）及其他因素（药物、环境因素）相关，感染可引发免疫反应致肾损伤，自身免疫异常等通过免疫复合物沉积等引发炎症，遗传易感性增加发病风险，药物、环境等也可能影响发病。
链球菌感染：急性肾炎最常见的病因是A组β溶血性链球菌感染，比如呼吸道感染（如咽炎）或皮肤感染（如脓疱疮）后，链球菌作为抗原，刺激机体产生相应抗体，形成免疫复合物，沉积在肾小球基底膜等部位，引发免疫炎症反应，导致急性肾炎。儿童中因呼吸道感染后引发急性肾炎的情况较为多见，年龄较小的儿童免疫系统发育尚不完善，更容易因链球菌感染引发相关免疫反应。
其他细菌感染：如葡萄球菌、肺炎双球菌等感染也可能与急性肾炎的发生有关，但相对链球菌感染而言较少见。
病毒感染：某些病毒感染也可能诱发急性肾炎，例如乙型肝炎病毒、麻疹病毒、水痘-带状疱疹病毒等。以乙型肝炎病毒为例，乙肝病毒感染人体后，可形成病毒-抗体复合物，沉积在肾脏引起炎症损伤。不同年龄人群都可能因病毒感染引发，但在儿童中，麻疹病毒感染后引发急性肾炎的情况时有报道，儿童时期感染麻疹病毒的几率相对较高，感染后机体免疫反应若出现异常就可能诱发肾脏病变。
寄生虫感染：疟原虫感染等寄生虫感染也可能与急性肾炎的发生相关。疟原虫感染人体后，其代谢产物等可作为抗原，引发免疫反应，导致肾小球损伤。在一些疟疾流行地区，人群感染疟原虫后发生急性肾炎的风险会增加，不同年龄人群都可能受累，但儿童在疟疾流行区若感染疟原虫，由于其身体机能特点，更需密切关注肾脏情况。
免疫因素
自身免疫异常：当机体自身免疫调节功能紊乱时，免疫系统错误地攻击自身肾脏组织。例如，在某些情况下，机体产生的抗体不仅针对外来的病原体相关抗原，还可能交叉反应攻击自身肾小球的抗原成分，导致肾小球炎症。这种自身免疫异常可能在遗传易感性的基础上发生，具有遗传易感性的人群，其基因决定了免疫系统更易出现这种异常的免疫识别，不同年龄、性别人群都可能存在遗传易感性差异，比如某些遗传基因位点的突变可能使特定人群更易因免疫异常引发急性肾炎。
免疫复合物沉积：如前文所述，无论是细菌、病毒还是其他病原体感染后产生的抗原抗体复合物，都会沉积在肾小球内，激活补体系统等免疫反应，引起肾小球内皮细胞和系膜细胞增生等炎症改变，导致急性肾炎的发生。不同病原体感染后形成的免疫复合物大小、沉积部位等可能有所不同，但都会引发肾脏局部的炎症反应，影响肾脏的正常滤过等功能。
遗传因素
部分急性肾炎具有遗传易感性，一些特定的基因变异可能增加个体发生急性肾炎的风险。例如，某些与免疫相关的基因位点的突变，会使个体的免疫系统更容易出现异常的免疫反应，从而在感染等诱因下更易引发急性肾炎。不同家族中若存在相关遗传基因变异，家族成员患急性肾炎的风险可能高于普通人群。在有家族遗传病史的人群中，无论年龄、性别，都需要更加关注自身健康状况，尤其是在有感染等可能诱发因素时，要及时监测肾脏相关指标。
其他因素
药物因素：某些药物可能诱发急性肾炎样的肾脏损伤，但相对较少见。例如，某些抗生素、非甾体类抗炎药等，可能通过过敏反应或其他机制引起肾脏炎症。不同个体对药物的反应不同，过敏体质的人群可能更易因药物引发肾脏病变，在用药过程中需要密切观察身体反应，尤其是有过敏史的人群，使用可能有肾毒性风险的药物时更要谨慎。
环境因素：长期处于某些特定环境中，如接触某些化学毒物等，可能对肾脏造成损伤，增加急性肾炎的发病风险。但这种情况相对较为少见，在一些特殊职业人群中，如接触重金属、有机溶剂等的人群，需要做好职业防护，减少环境因素对肾脏的潜在危害。年龄较小的儿童如果处于被污染的环境中，由于其身体发育尚未成熟，肾脏等器官更易受到不良环境因素的影响。
