肉芽肿乳腺炎有特定临床表现，超声、钼靶、MRI等有相应影像学表现，组织病理有大体和镜下特征，不同人群发病特点有差异，且需与乳腺癌、急性乳腺炎等疾病鉴别。
乳头溢液：少数患者可出现乳头溢液，溢液的性质可为浆液性、血性等，乳头溢液的发生率相对较低，但也是其临床表现之一。
乳房皮肤改变：乳房皮肤可出现橘皮样改变，这是因为肿块累及乳房悬韧带，导致皮肤局部凹陷，类似橘皮外观；部分患者皮肤可发红，范围可大可小，发红区域皮肤温度可能略有升高，但一般不如急性乳腺炎那样明显的高热表现。
肉芽肿乳腺炎的影像学表现
超声检查：超声下可见乳房内低回声或混合回声肿块，边界不清，内部回声不均匀，可有分隔，彩色多普勒超声可见肿块内部及周边有较丰富的血流信号，但血流信号丰富程度一般不如恶性肿瘤那样呈高速高阻型血流。例如，超声检查对于判断肿块的大小、位置以及内部结构有一定帮助，可初步筛选患者并为进一步诊断提供线索。
钼靶X线检查：钼靶下可见乳房内片状或结节状密度增高影，边界模糊，部分患者可伴有钙化，但钙化多为散在、粗颗粒样钙化，与乳腺癌的细沙粒样钙化不同。钼靶检查对于发现乳房内的病变范围有一定作用，可辅助医生判断病情。
磁共振成像（MRI）：MRI检查对于显示肉芽肿乳腺炎的病变范围更具优势，可多平面成像，能清晰显示肿块与周围组织的关系，表现为不规则的肿块影，T2加权像上多呈高信号，增强扫描可见肿块有不同程度的强化，强化方式可为环形强化、不均匀强化等。
肉芽肿乳腺炎的组织病理学表现
大体病理：切除的肿块大体观察可见病变呈结节状或片状，质地较硬，与周围组织分界不清，切面可呈灰白或淡黄色，可有小的液化坏死灶。
镜下病理：显微镜下可见以肉芽肿形成为主要特征，肉芽肿主要由上皮样细胞、多核巨细胞组成，周围有淋巴细胞、浆细胞浸润，病变中可伴有导管扩张、导管内有炎症细胞浸润等表现，部分区域可见微脓肿形成。例如，上皮样细胞呈梭形或多边形，胞质丰富，核呈圆形或椭圆形，多核巨细胞可见多个细胞核，淋巴细胞和浆细胞散在或灶性分布于肉芽肿周围及间质中。
不同人群中肉芽肿乳腺炎的特点差异
育龄女性：育龄女性是肉芽肿乳腺炎的高发人群，这与女性在育龄期体内激素水平变化等因素有关，此阶段发病的患者乳房肿块等表现可能与激素水平波动对乳腺组织的影响相关，且在生育、哺乳等不同阶段，疾病的表现可能会有所不同，比如哺乳期或妊娠期发病的患者，可能在原有乳房病变基础上受激素影响而有病情变化。
老年女性：老年女性相对较少发生肉芽肿乳腺炎，但一旦发病，临床表现可能不典型，乳房肿块可能不明显，而以乳房皮肤改变如橘皮样变等为主要表现，这可能与老年女性乳腺组织的生理性退变等因素有关，且老年女性机体免疫力相对较低，在诊断和治疗过程中需要考虑其身体机能状态对治疗的耐受性等问题。
男性：男性发生肉芽肿乳腺炎极为罕见，其临床表现可能更不典型，由于男性乳腺组织不发达，肿块等表现可能更容易被忽视，诊断相对困难，需要结合影像学及组织病理学等多方面检查来明确诊断，同时男性患者在心理上可能也会因为疾病的罕见性而有不同的应对方式。
肉芽肿乳腺炎与其他乳房疾病的鉴别
与乳腺癌鉴别：乳腺癌一般肿块质地硬，边界多不清，形态不规则，常伴有腋窝淋巴结肿大，钼靶下可见微小钙化、肿块边缘有毛刺等表现，而肉芽肿乳腺炎的钙化多为粗颗粒样，肿块边缘相对不如乳腺癌那样有明显毛刺；组织病理学上乳腺癌有其独特的癌细胞形态及排列方式，而肉芽肿乳腺炎以肉芽肿形成为主要特征，可通过病理活检明确鉴别。
与急性乳腺炎鉴别：急性乳腺炎多发生在哺乳期，起病急，有明显的红、肿、热、痛表现，局部温度升高明显，血常规可见白细胞及中性粒细胞明显升高，而肉芽肿乳腺炎一般无明显的高热、剧烈疼痛等急性炎症表现，血常规多无明显白细胞及中性粒细胞的显著升高，组织病理学上急性乳腺炎主要是中性粒细胞浸润为主的炎症，而肉芽肿乳腺炎以肉芽肿形成为主。
