脑膜炎的引发因素包括病原体感染（细菌如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、流感嗜血杆菌，病毒如肠道病毒、单纯疱疹病毒，真菌如新型隐球菌）、机体免疫力低下（儿童免疫系统未熟、老年人功能衰退、艾滋病患者免疫低下、糖尿病患者免疫受影响）以及颅脑外伤和手术（外伤致颅骨破损、手术创口易使病原体侵入脑膜）。
一、病原体感染引发脑膜炎
（一）细菌感染
1.肺炎链球菌：是儿童和成人脑膜炎的常见致病菌之一。肺炎链球菌可通过呼吸道侵入人体，当人体免疫力下降时，如儿童免疫系统发育尚未完善、老年人机体功能衰退等情况，细菌容易通过血液循环到达脑膜引发感染。例如，在冬季或春季，呼吸道感染高发季节，肺炎链球菌传播较为频繁，此时体质较弱的人群就更易受到感染而引发脑膜炎。
2.脑膜炎奈瑟菌：主要通过飞沫传播，人群普遍易感，尤其是青少年。该菌感染后会在鼻咽部繁殖，然后侵入血液，最终到达脑膜引起化脓性脑膜炎。在密闭拥挤的环境中，如学校、军营等场所，脑膜炎奈瑟菌容易传播，增加了人群患病的风险。
3.流感嗜血杆菌：主要感染5岁以下儿童。该菌可引起儿童的化脓性脑膜炎、肺炎等疾病。儿童由于自身免疫系统尚未完全成熟，对流感嗜血杆菌的抵抗力较弱，当接触到该病菌时，容易引发感染导致脑膜炎。
（二）病毒感染
1.肠道病毒：是引起病毒性脑膜炎的常见病原体，可通过粪-口途径传播，也可通过呼吸道飞沫传播。夏秋季是肠道病毒感染的高发季节，儿童由于卫生习惯相对较差，且免疫系统发育不够完善，更容易感染肠道病毒进而引发脑膜炎。例如，在一些卫生条件较差的幼儿园或社区，儿童之间肠道病毒传播较为容易。
2.单纯疱疹病毒：可引起病毒性脑膜炎，该病毒可通过密切接触传播，也可在人体内潜伏，当人体免疫力降低时，如患有其他疾病、过度劳累等情况，病毒被激活并侵犯脑膜引发炎症。成年人在生活压力大、长期熬夜等不良生活方式影响下，免疫力可能下降，增加了单纯疱疹病毒感染引发脑膜炎的几率。
（三）真菌感染
1.新型隐球菌：多存在于土壤、鸽粪等环境中，可通过呼吸道吸入新型隐球菌的孢子，孢子在人体内繁殖后，可通过血液循环到达脑膜引起脑膜炎。免疫力低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，由于自身免疫功能受到抑制，更容易感染新型隐球菌而引发脑膜炎。例如，艾滋病患者由于免疫系统严重受损，是新型隐球菌脑膜炎的高危人群。
二、机体免疫力低下相关因素
（一）年龄因素
1.儿童：婴幼儿的免疫系统尚未发育成熟，血-脑屏障功能也不完善，使得病原体更容易侵入脑膜引发脑膜炎。新生儿可能在分娩过程中通过产道感染病原体，而幼儿则由于接触外界环境的机会增多，且自身免疫力相对较弱，容易受到各种病原体的侵袭。
2.老年人：随着年龄的增长，老年人的机体功能逐渐衰退，包括免疫系统功能下降，吞噬细胞的吞噬能力减弱，抗体产生减少等，这使得老年人对病原体的抵抗力降低，更容易患上脑膜炎等感染性疾病。
（二）基础疾病影响
1.艾滋病患者：艾滋病病毒主要攻击人体的免疫系统，尤其是CD4+T淋巴细胞，导致患者免疫力极度低下，容易受到各种机会性感染，其中就包括脑膜炎，常见的病原体有新型隐球菌、结核分枝杆菌等。
2.糖尿病患者：糖尿病患者由于血糖控制不佳，机体的免疫功能会受到影响，高血糖环境有利于病原体的生长繁殖，同时糖尿病患者容易并发各种感染，当感染累及脑膜时就可能引发脑膜炎。例如，糖尿病患者如果同时患有肺部感染等疾病，病原体可能通过血液循环扩散到脑膜引起脑膜炎。
三、颅脑外伤及手术因素
（一）颅脑外伤
当头部受到严重外伤时，如颅骨骨折、脑挫裂伤等，颅骨的完整性被破坏，病原体容易通过破损的颅骨进入脑膜引发感染。例如，车祸导致的严重头部外伤患者，发生脑膜炎的风险相对较高，因为外伤使得脑膜与外界相通，为病原体的侵入提供了途径。
（二）颅脑手术
颅脑手术后，脑膜处于相对脆弱的状态，且手术创口为病原体的侵入提供了可能。如果术后护理不当，如创口感染等情况，病原体就可能沿着手术创口侵入脑膜引发脑膜炎。例如，脑部肿瘤切除术后的患者，如果创口出现感染，就有较大的几率引发脑膜炎。
