可从临床表现、实验室检查、影像学检查及病史来区分肾盂肾炎急性期与慢性期。急性期有发热等全身症状、膀胱刺激征等泌尿系统症状，尿常规白细胞尿等，尿细菌培养阳性，超声等无特异改变，女性性生活等为诱因；慢性期有间歇性低热等全身症状、膀胱刺激征时轻时重等，尿常规尿比重降低等，尿细菌培养阳性率低，超声见肾脏体积缩小等，有急性肾盂肾炎反复发作病史。
一、临床表现区分
1.急性期表现：
一般症状：
对于各年龄段人群，均可出现发热，体温可高达38℃-39℃甚至更高，儿童可能因体温调节中枢发育不完善，发热表现相对更明显且波动较大。女性由于生理结构特点，更易在性生活等诱因下引发急性期感染，出现发热、寒战等全身感染症状。
伴有头痛、全身酸痛、恶心、呕吐等全身不适症状。儿童可能还会表现出精神萎靡、食欲减退等情况。
泌尿系统症状：
尿频、尿急、尿痛等膀胱刺激症状较为常见，成人和儿童均可出现，但儿童表述可能不清晰，需家长仔细观察。部分患者还可出现腰痛，多为单侧或双侧腰部钝痛或酸痛，体检时肾区有叩击痛。
2.慢性期表现：
全身症状：
病情迁延不愈者，可出现间歇性低热，不同年龄人群表现略有差异，儿童可能生长发育受影响，表现为体重不增等情况。部分患者有乏力、食欲不振、腰酸等全身症状。
泌尿系统症状：
尿频、尿急、尿痛等膀胱刺激症状可时轻时重，儿童可能反复诉说排尿不适但表述不准确。还可出现尿液异常，如夜尿增多，成人夜尿增多提示肾小管功能受损，儿童若出现夜尿增多也需警惕肾脏功能问题，尿液检查可发现蛋白尿、血尿等，尿沉渣中可能有白细胞、细菌等。
二、实验室检查区分
1.尿常规：
急性期：
白细胞尿常见，尿沉渣镜检白细胞数增多，成人常＞5个/高倍视野，儿童也会有相应增多情况，还可见白细胞管型，这对慢性肾盂肾炎的诊断有一定特异性，因为白细胞管型提示炎症累及肾脏实质。
可有血尿，镜下血尿常见，严重时可呈肉眼血尿。
尿蛋白一般为少量，若为大量蛋白尿需排除其他肾脏疾病。
慢性期：
尿白细胞可增多或正常，尿蛋白可呈持续轻度增多，若出现大量蛋白尿需考虑是否合并其他肾脏病变。
尿比重降低且固定，这是因为慢性肾盂肾炎导致肾小管浓缩功能受损，儿童由于肾脏浓缩功能本身相对较弱，慢性期更易出现尿比重异常，成人尿比重低于1.010提示肾小管浓缩功能减退。
2.尿细菌学检查：
急性期：
清洁中段尿细菌定量培养常为阳性，菌落计数通常＞10CFU/ml，对于儿童，留取尿标本时需注意无菌操作，避免污染，若培养阳性提示有细菌感染。
可进行尿细菌涂片革兰染色，查找细菌，有助于初步判断细菌类型。
慢性期：
尿细菌培养阳性率相对急性期低，可能与病情迁延、细菌分布等因素有关，但仍有部分患者可培养出致病菌。
三、影像学检查区分
1.超声检查：
急性期：
肾脏大小可正常，部分患者肾脏轮廓可能稍模糊，儿童由于肾脏体积小，超声表现可能相对不典型，需结合临床综合判断。
慢性期：
可发现肾脏体积缩小，双侧肾脏大小可不对称，皮质回声增强，肾盂肾盏变形等，这些影像学改变提示肾脏结构已发生慢性损伤，儿童若出现肾脏体积缩小可能影响其生长发育相关指标，需密切关注。
2.静脉肾盂造影（IVP）：
急性期：
一般无明显异常或仅有肾脏轮廓模糊等非特异性表现。
慢性期：
可见肾盂肾盏变形、缩窄，肾脏表面凹凸不平，双侧肾脏改变可不对称，这是慢性肾盂肾炎的典型影像学表现，有助于与其他肾脏疾病相鉴别，儿童进行IVP检查时需注意辐射剂量等问题，权衡检查的必要性和风险。
四、病史区分
1.急性期诱因：
女性：
性生活是常见诱因，尤其是育龄期女性，性生活后易发生急性肾盂肾炎，这与女性尿道短、宽且直，距离肛门近，容易被细菌污染有关。
尿路梗阻也是诱因之一，如女性可能存在的尿道处女膜融合等解剖结构异常，可导致尿路梗阻，增加感染风险。
儿童：
先天性尿路畸形较为常见，如肾盂输尿管连接处狭窄等，可导致尿液引流不畅，易引发感染，从而出现急性肾盂肾炎表现。
尿布更换不及时等卫生问题也可能成为诱因，尤其是婴儿期。
2.慢性期演变：
有急性肾盂肾炎反复发作病史是慢性肾盂肾炎的重要病史特点。成人若急性肾盂肾炎未得到彻底治疗，病情迁延超过6个月可发展为慢性；儿童时期的肾盂肾炎若治疗不彻底，也可能逐渐进展为慢性，影响儿童肾脏功能发育和身体健康。
