肾功能不全到肾衰竭的时间因人而异，受病因、年龄、生活方式、病史等因素影响，不同病因发展时间不同，儿童和老年患者有各自特点，生活方式中饮食、吸烟饮酒、运动影响进展，病史中既往基础疾病控制和治疗情况也起作用。
不同病因导致的时间差异
慢性肾小球肾炎：如果患者本身有慢性肾小球肾炎，病情进展相对缓慢但也有个体差异。一般来说，部分患者可能在数年到数十年不等。例如，一些病情控制较好、蛋白尿程度较轻、血压控制达标的患者，可能病情进展缓慢，几十年才发展到肾衰竭；但如果患者蛋白尿持续较多（如24小时尿蛋白定量>3.5g）、血压控制不佳，可能病情进展较快，数年内就可能进展到肾衰竭。
糖尿病肾病：糖尿病肾病患者从肾功能不全发展到肾衰竭的时间与血糖、血压、血脂的控制情况密切相关。如果患者能严格控制血糖（如糖化血红蛋白<7%）、血压（如血压<130/80mmHg）、血脂，肾功能不全进展相对缓慢，可能10-20年甚至更长时间发展到肾衰竭；但如果患者血糖长期控制不佳、反复出现糖尿病酮症酸中毒等情况，或者血压、血脂控制差，可能5-10年就会较快进展到肾衰竭。
高血压肾损害：高血压肾损害患者的病情进展与血压的控制水平关系密切。如果患者能将血压长期控制在较好水平（如收缩压<140mmHg，舒张压<90mmHg，对于合并糖尿病等情况的患者血压控制更严格），肾功能不全可能进展缓慢，十几年甚至更久才到肾衰竭；但如果患者血压控制不佳，血压反复波动在较高水平，可能数年就会发展到肾衰竭。
年龄因素的影响
儿童患者：儿童时期发生肾功能不全相对较少见，若发生，不同病因导致进展到肾衰竭的时间也有特点。比如先天性肾脏疾病的儿童患者，一些遗传性肾病如先天性肾病综合征（芬兰型），病情进展非常迅速，可能在婴幼儿期就很快发展到肾衰竭；而一些继发于感染等因素的儿童肾功能不全，如果能及时有效治疗，控制原发疾病，可能进展相对缓慢，但总体来说儿童肾功能不全进展到肾衰竭的时间相对成人有其自身特点，与成人的发病机制和病情演变过程不同。
老年患者：老年患者肾功能不全进展到肾衰竭相对更快一些。这是因为老年人各器官功能本身处于衰退状态，肾脏的储备功能下降，而且老年患者常合并多种基础疾病，如高血压、糖尿病、冠心病等，这些基础疾病相互影响，导致肾功能恶化加快。例如，老年糖尿病肾病患者，由于机体衰老相关的代谢、循环等功能下降，血糖、血压等更难控制平稳，肾功能不全向肾衰竭进展的时间往往比中青年人短。
生活方式的影响
饮食方面：长期高蛋白饮食会加重肾脏负担，加速肾功能不全向肾衰竭进展。例如，一些肾功能不全患者不注意饮食控制，仍然大量摄入肉类、豆类等高蛋白食物，会使肾小球高滤过等情况加重，促进肾脏纤维化进程，从而加快发展到肾衰竭的时间。而保持合理的饮食结构，如低蛋白、优质蛋白饮食（以瘦肉、鸡蛋、牛奶等动物蛋白为主）、低盐饮食等，有助于延缓肾功能不全进展。
吸烟饮酒：吸烟会导致血管收缩，影响肾脏的血液灌注，饮酒也会加重肾脏负担。肾功能不全患者如果继续吸烟饮酒，会进一步损害肾脏功能，加快肾功能不全向肾衰竭发展。例如，每天吸烟超过20支的肾功能不全患者，相比不吸烟的患者，肾功能恶化速度可能更快；长期大量饮酒的患者，肾脏损伤风险增加，发展到肾衰竭的时间可能缩短。
运动情况：适当的运动有助于改善机体代谢、促进血液循环，但过度运动则会加重肾脏负担。肾功能不全患者应根据自身情况适度运动，如进行散步、太极拳等轻度运动。如果运动过度，如进行高强度的竞技运动等，可能导致肾脏血流灌注异常，影响肾功能，加速向肾衰竭进展；而适度运动则有利于维持肾脏的血液循环，对延缓肾功能不全进展有一定帮助。
病史因素的影响
既往基础疾病控制情况：如果患者既往有其他基础疾病，如已经存在心功能不全，心功能不全会影响肾脏的血液灌注，导致肾脏缺血，从而加速肾功能不全向肾衰竭进展。例如，患者既有肾功能不全又有慢性心力衰竭，心力衰竭反复发作时，肾脏缺血缺氧加重，肾功能恶化加快。
既往治疗情况：既往对肾功能不全的治疗是否规范也很重要。如果患者既往确诊肾功能不全后，没有按照医嘱进行规范治疗，如没有按时服用降压药、没有定期复查调整治疗方案等，那么肾功能不全可能会较快进展到肾衰竭。相反，既往能规范治疗，如积极控制血压、血糖，纠正贫血等，肾功能不全进展相对缓慢。
