成人脑膜炎有全身感染中毒症状（发热、寒战、乏力）和神经系统症状（头痛、呕吐、颈项强直、意识障碍、惊厥），不同类型脑膜炎症状有差异，如细菌性脑膜炎中不同病菌引起的有不同特点，病毒性脑膜炎不同类型也有区别，结核性脑膜炎慢性起病且有结核中毒症状，特殊人群老年患者症状不典型、并发症多，儿童合并脑膜炎有自身特点，出现疑似症状应立即就医，通过多种检查确诊后按病因治疗，就医时患者避免剧烈活动。
一、成人脑膜炎的常见症状
（一）全身感染中毒症状
1.发热：多数患者会出现发热症状，体温可高达38℃~40℃甚至更高。这是由于病原体侵入人体后，人体的免疫系统被激活，引发炎症反应导致体温调节中枢紊乱。不同年龄段、身体状况不同的成人，发热表现可能有差异，例如老年患者可能发热相对不典型，体温升高幅度可能不如青壮年明显，但仍需密切关注。
2.寒战：部分患者在发热的同时会伴有寒战，这是因为病原体感染引起机体的应激反应，交感神经兴奋，导致骨骼肌不自主收缩，从而产生寒战。
3.乏力：患者会感觉全身疲倦、无力，活动耐力下降。这是因为感染导致机体代谢紊乱，能量产生不足，以及炎症介质的释放影响了机体的正常功能。
（二）神经系统症状
1.头痛：是脑膜炎常见且突出的症状之一，头痛程度较为剧烈，多为全头部胀痛或跳痛。这是由于脑膜受到炎症刺激，颅内血管扩张、牵拉等因素引起。不同病因引起的脑膜炎头痛特点可能略有不同，例如细菌性脑膜炎引起的头痛往往较为严重。
2.呕吐：常为喷射性呕吐，与颅内压增高有关。当颅内炎症导致脑脊液生成过多或吸收障碍时，颅内压升高，刺激呕吐中枢引起呕吐。
3.颈项强直：表现为颈部肌肉僵硬，颈部活动受限，尤其是低头时下巴难以贴近胸部。这是脑膜刺激征的重要表现之一，是由于炎症累及脑膜及神经根，导致颈部肌肉反射性痉挛。
4.意识障碍：病情较重时可出现意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷。这是因为脑部受到炎症影响，神经功能受损，大脑的觉醒状态和认知功能受到干扰。例如重症细菌性脑膜炎患者可能较快出现意识障碍。
5.惊厥：部分患者尤其是儿童或病情严重的成人可能出现惊厥发作，表现为肌肉抽搐、牙关紧闭等。这是由于大脑神经元异常放电引起，与脑膜炎导致的脑实质损伤、电生理紊乱有关。
二、不同类型脑膜炎的症状特点差异
（一）细菌性脑膜炎
1.肺炎链球菌性脑膜炎：起病前常有上呼吸道感染、中耳炎、肺炎等前驱症状，发病较急，头痛、呕吐等症状明显，可伴有惊厥、意识障碍等，部分患者皮肤可出现紫癜。
2.脑膜炎奈瑟菌性脑膜炎：即流脑，冬春季高发，突发高热、头痛、呕吐，皮肤黏膜可见瘀点、瘀斑，病情进展迅速，可很快出现休克、意识障碍等严重表现。
3.流感嗜血杆菌性脑膜炎：多见于儿童，但成人也可发病，起病较缓，有发热、咳嗽等呼吸道症状，随后出现神经系统症状。
（二）病毒性脑膜炎
1.肠道病毒性脑膜炎：夏季高发，起病相对较急，发热、头痛、呕吐，全身症状相对较轻，神经系统症状一般不如细菌性脑膜炎严重，多数患者可自行恢复。
2.单纯疱疹病毒性脑膜炎：病情相对较重，头痛剧烈，可有发热、意识障碍、癫痫发作等，脑脊液检查可发现特异性病毒相关指标异常。
（三）结核性脑膜炎
1.慢性起病：病程较长，有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状，随后出现头痛、呕吐、颈项强直等神经系统表现，病情逐渐加重，可出现意识障碍、脑神经损害等，如面神经、动眼神经等麻痹。
三、特殊人群脑膜炎的症状特点
（一）老年患者
1.症状不典型：老年患者脑膜炎的发热、头痛等症状可能不明显，常表现为精神萎靡、意识模糊、步态不稳等非特异性症状，容易被忽视，导致延误诊断和治疗。例如有的老年患者仅表现为嗜睡，而没有典型的高热、剧烈头痛等表现。
2.并发症多：老年患者由于机体免疫力低下，基础疾病较多，脑膜炎容易并发肺炎、尿路感染等多种并发症，病情进展快，预后相对较差。
（二）儿童基础上合并脑膜炎（若有相关情况）
1.儿童本身特点影响：儿童脑膜炎除了具有成人脑膜炎的一般症状外，由于儿童神经系统发育尚未完善，可能出现前囟饱满、抽搐频繁等表现，而且儿童对感染的耐受性较差，病情变化更快，需要密切观察和及时处理。例如婴儿患脑膜炎时前囟隆起是常见体征，这是因为婴儿颅缝未完全闭合，颅内压增高时前囟可以作为缓冲表现出隆起。
四、出现相关症状时的应对建议
当成人出现发热、头痛、呕吐、颈项强直等疑似脑膜炎的症状时，应立即就医。医生会通过详细询问病史、体格检查、脑脊液检查（如腰椎穿刺）、影像学检查等明确诊断。一旦确诊为脑膜炎，需根据不同的病因进行相应的治疗，如细菌性脑膜炎需要使用抗生素等。在就医过程中，患者应避免剧烈活动，家属应陪伴并协助患者进行检查等。
