急性肾炎有水肿（多从眼睑、颜面开始，儿童常见，因肾小球滤过率下降致水钠潴留）、血尿（分肉眼和镜下，因肾小球基底膜受损）、蛋白尿（因滤过膜通透性增加）、高血压（因水钠潴留致血容量增加）等症状，还有乏力疲倦、腰痛、低热等全身症状；儿童水肿更突出、血尿表现有差异、高血压相对易发现，成人症状相对隐匿、需鉴别肾性高血压；生活方式中常在前驱感染后发病，病史中既往肾脏病史或过敏史会影响表现及诊断。
一、症状表现
（一）水肿
常见部位：多从眼睑、颜面开始，儿童较为常见，晨起时明显，严重时可波及全身。例如，部分患儿晨起发现眼皮肿得像“泡泡眼”，随着病情发展，可出现双下肢甚至全身水肿，水肿程度可轻可重，轻度水肿可能仅表现为眼睑稍显肿胀，重度水肿时皮肤紧张发亮，甚至有液体渗出。
发生机制：主要是由于肾小球滤过率下降，水、钠潴留所致。肾脏对水和钠的排泄减少，导致体内水钠积聚，从而引起组织间隙液体增多，出现水肿。
（二）血尿
表现形式：可分为肉眼血尿和镜下血尿。肉眼血尿时尿液呈洗肉水样、浓茶色或鲜红色等。儿童急性肾炎患者中约30%-50%可出现肉眼血尿，镜下血尿则需要通过显微镜检查尿液才能发现，几乎所有患者均有镜下血尿。例如，有的患儿家长给孩子留取尿液标本后，经实验室检查发现尿液中红细胞明显增多。
产生原因：肾小球基底膜受损，红细胞通过受损的基底膜进入尿液中。
（三）蛋白尿
程度不一：蛋白尿程度可轻可重，轻度蛋白尿时24小时尿蛋白定量一般在1g以下，重度时可超过3.5g。蛋白尿是因为肾小球滤过膜的通透性增加，血浆蛋白滤过增多，超过了肾小管的重吸收能力，从而出现蛋白尿。在儿童急性肾炎中，蛋白尿的程度也有差异，一些患儿可能仅为轻度蛋白尿，通过尿常规检查可发现尿蛋白呈弱阳性或阳性。
（四）高血压
发生情况：多数患者会出现高血压，儿童患者中约70%-80%有高血压表现。血压可呈轻度至中度升高，舒张压多在90-110mmHg，收缩压可在150-180mmHg左右。例如，测量儿童血压时发现明显高于同龄正常范围。
形成缘由：主要与水钠潴留引起血容量增加有关，血容量增多导致心脏输出量增加，外周血管阻力增高，从而引起血压升高。
（五）其他全身症状
乏力、疲倦：患者常感到全身没有力气，不愿意活动，儿童可能表现为比平时更爱休息，活动后容易疲劳。这是因为疾病导致身体处于应激状态，代谢紊乱等多种因素综合作用引起。
腰痛：部分患者可有腰部酸痛不适，这与肾脏肿大，牵拉肾包膜有关。肾脏肿大时，肾包膜受到牵张，刺激神经引起腰痛，儿童可能表述不清，表现为腰部不适、哭闹或不愿意弯腰等。
发热：少数患者起病初期可有低热，一般体温在37.5℃-38.5℃左右，可能是由于免疫反应等因素引起。
二、不同年龄人群的表现特点
（一）儿童
水肿表现更突出：儿童急性肾炎时水肿相对更为明显，尤其是学龄前儿童和学龄儿童，可能很快出现颜面、眼睑水肿，进而波及全身，这与儿童的生理特点有关，儿童的肾脏代偿能力相对较弱，水钠潴留更容易导致水肿。
血尿表现差异：部分儿童肉眼血尿较为明显，可能家长更容易发现，而镜下血尿也较为常见，且儿童对自身症状的表述不如成人清晰，需要家长密切观察孩子的尿液颜色等情况。
高血压相对易发现：儿童血压测量相对成人相对容易一些，当发现儿童血压高于正常范围时，要警惕急性肾炎的可能，因为儿童高血压在急性肾炎中较为常见。
（二）成人
症状相对隐匿：成人急性肾炎有时症状可能不如儿童那么典型，水肿、血尿等表现可能相对轻一些，容易被忽视，比如有的成人可能仅表现为轻度的眼睑水肿，休息后稍缓解，未引起重视，直到出现其他并发症或进一步检查时才发现患有急性肾炎。
高血压情况：成人高血压的表现与一般高血压类似，但结合急性肾炎病史时，要考虑是肾性高血压，需要与原发性高血压等进行鉴别诊断。
三、与生活方式及病史相关的表现关联
（一）生活方式
感染史相关：急性肾炎常在前驱感染后发病，比如发病前1-3周有上呼吸道感染（如扁桃体炎等）、皮肤感染（如脓疱疮等）等病史。如果近期有过这些感染情况，随后出现上述水肿、血尿等表现，要高度怀疑急性肾炎。例如，有的患儿在患过扁桃体炎后1-2周出现眼睑水肿、血尿等症状，这就提示可能与扁桃体炎诱发的急性肾炎有关。
运动等因素：一般生活方式对急性肾炎的表现影响不大，但如果在患病期间过度劳累，可能会加重水肿等症状，因为劳累可能会影响肾脏的血流灌注等情况，导致病情恢复减慢。所以患病儿童应注意休息，避免过度活动。
（二）病史
既往肾脏病史：如果患者既往有肾脏疾病病史，那么发生急性肾炎时的表现可能会有所不同，病情可能更复杂。比如既往有慢性肾炎基础的患者，发生急性肾炎后，症状可能会加重，水肿、蛋白尿等情况可能比单纯原发性急性肾炎更严重，治疗上也需要综合考虑既往病史进行个性化治疗。
过敏史：如果患者有过敏史，在考虑急性肾炎的病因时，需要排除过敏性紫癜性肾炎等类似疾病引起的肾炎表现，因为过敏性紫癜性肾炎也可出现类似急性肾炎的水肿、血尿等表现，但有过敏史的患者需要进一步鉴别诊断。
