脑膜炎奈瑟菌，又称脑膜炎球菌，是引起流行性脑脊髓膜炎（流脑）的病原菌，其危害极大，主要体现在高病死率、高致残率、高发病率、传染性强、易变异等方面。
1.高病死率
流脑的病死率在5%~10%，暴发型流脑的病死率可高达60%以上。即使存活，也可能遗留智力低下、癫痫、耳聋、视力障碍等神经系统后遗症。
2.高致残率
可导致永久性神经功能损伤，如肢体瘫痪、智力低下等，严重影响患者生活质量。
3.高发病率
全球范围内广泛流行，发展中国家每年发病人数可达300万~500万，死亡人数达50万~100万。
4.传染性强
通过飞沫传播，在人口密集、通风不良场所易暴发流行，冬春季高发，儿童和青少年为高发人群。
5.易变异
脑膜炎奈瑟菌易于发生变异，导致疫苗保护效果降低，目前流脑疫苗保护效果在50%~90%之间，且随时间推移逐渐下降。
