小儿脑炎早期有多种表现，发热时体温可呈低、中、高热，不同年龄段表现有差异；神经系统症状包括精神状态改变、头痛、呕吐等，不同年龄小儿表现不同；还可能有食欲减退、抽搐等伴随症状，有相关表现需警惕脑炎。
一、发热
1.表现：小儿脑炎早期多数会出现发热症状，体温可呈低热（37.3~38℃）、中度发热（38.1~39℃）或高热（39℃以上），这是因为病原体入侵机体后，机体的免疫反应被激活，导致体温调节中枢功能紊乱，从而引起发热。不同年龄段小儿对发热的耐受和表现可能不同，婴儿可能表现为体温波动较大，而幼儿及儿童相对更能表达身体不适等与发热相关的情况。
2.年龄影响：新生儿脑炎早期发热可能不典型，有时仅表现为体温不稳定，如体温过低或轻度升高，这是由于新生儿体温调节中枢发育不完善，对感染的反应相对不敏感。而较大儿童发热相对更明显，可通过测量体温准确获取相关信息。
二、神经系统症状
1.精神状态改变
表现：小儿可能出现精神萎靡、烦躁不安、嗜睡等情况。这是因为脑炎影响了中枢神经系统的正常功能，导致神经递质平衡失调等。例如，患儿原本活泼好动，突然变得不爱玩耍、精神差，或者原本安静的孩子变得烦躁哭闹不止，都可能是脑炎早期精神状态改变的表现。
年龄差异：婴儿可能表现为吃奶量减少、哭声异常等，而幼儿可能会诉说头痛、头晕等，但由于语言表达能力有限，可能需要家长仔细观察其行为变化来判断精神状态。
2.头痛
表现：较大儿童可能会表述头痛，但年幼儿童尤其是婴儿往往不能准确表达头痛，可能会出现频繁哭闹、用手拍打头部等行为。头痛是由于脑炎导致颅内压轻度升高或炎症刺激脑膜等结构引起的。
年龄因素：新生儿和小婴儿无法明确指出头痛部位，主要通过异常的行为表现来提示可能存在头痛相关问题，而随着年龄增长，儿童逐渐具备表达头痛的能力。
3.呕吐
表现：多为喷射性呕吐，这是因为脑炎引起颅内压增高，刺激呕吐中枢导致。小儿脑炎早期呕吐可能不伴有明显的恶心前奏，直接表现为突然呕吐，且呕吐物为胃内容物等。
与年龄关系：婴儿由于囟门未闭，颅内压增高时囟门可能会有一定的膨隆表现，而呕吐本身在婴儿中可能是比较常见的非特异性症状，但结合其他神经系统症状时需高度警惕脑炎可能。
三、其他伴随症状
1.食欲减退
表现：小儿可能出现吃奶量减少（婴儿）或不想进食（幼儿及儿童）的情况，这是由于疾病影响了小儿的消化功能以及整体的生理状态，导致食欲下降。
生活方式影响：如果小儿原本饮食规律，突然出现食欲减退，家长应引起重视，结合其他症状判断是否为脑炎早期表现。
2.抽搐
表现：部分小儿脑炎早期可能会出现抽搐，多为全身性或局限性抽搐，抽搐的形式多样，如肢体抽动、双眼上翻、牙关紧闭等。这是因为脑炎导致大脑神经元异常放电引起的。
年龄相关风险：新生儿抽搐表现往往不典型，可能仅为轻微的肢体抖动等，而婴幼儿及儿童抽搐相对更易被察觉。对于有抽搐表现的小儿，无论年龄大小，都要高度怀疑脑炎等神经系统疾病的可能，需及时就医检查。
