天花由天花病毒引起，潜伏期7-17天，发病急有全身中毒症状，皮疹离心性分布，经飞沫或直接接触传播，1980年后全球根除现特定环境需防护；水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，潜伏期10-21天，起病较急有全身症状，皮疹向心性分布且分批出现，经飞沫或接触传播，可通过隔离、接种疫苗等预防，两者在病原体、临床表现、传播途径和预防控制等方面有明显区别。
一、病原体方面
1.天花：由天花病毒（Variolavirus）引起，该病毒分为天花病毒和类天花病毒两个血清型，其中天花病毒又有两个亚型，即重型天花病毒和轻型天花病毒。天花病毒对外界环境的抵抗力较强，在干燥的痂皮中可存活数月，在-20℃以下可存活数年。
2.水痘：由水痘-带状疱疹病毒（Varicella-zostervirus，VZV）引起，该病毒只有一个血清型，病毒在外界环境中生存能力较弱，不耐热和酸，能被乙醚等消毒剂灭活，在痂皮中不能存活。
二、临床表现方面
1.天花：潜伏期一般为7-17天，平均12天。发病急，先有寒战、高热，体温可达39-40℃，伴有头痛、背痛、四肢酸痛、呕吐、腹泻等全身中毒症状，2-3天后出现皮疹，皮疹先见于前额、面、腕、手臂，渐及躯干、下肢，初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，2-3天内变为疱疹，疱疹为椭圆形，周围有红晕，疱液初为透明，后变混浊，1周左右疱疹结痂，痂皮脱落后留有瘢痕。天花的皮疹分布特点是离心性分布，头面部、四肢等暴露部位皮疹较多，口腔、咽喉、结膜、阴道等黏膜部位也可发疹。
2.水痘：潜伏期为10-21天，平均14天。起病较急，可有低热或中度发热、头痛、乏力、食欲减退等全身症状，1-2天后出现皮疹，皮疹首先发生于头皮、面部或躯干受压部分，呈向心性分布，最初为红色斑疹，数小时后变为丘疹并发展成疱疹，疱疹为椭圆形，壁薄易破，周围有红晕，疱疹液初为透明，后变混浊，疱疹在1-2天内开始结痂，结痂后不留瘢痕。水痘的皮疹分批出现，同一部位可见斑疹、丘疹、疱疹和结痂同时存在。
三、传播途径方面
1.天花：主要通过飞沫吸入或直接接触传播，传染性极强，病毒可在空气中形成气溶胶传播，人群普遍易感，病后可获终身免疫。
2.水痘：主要通过飞沫传播，也可通过接触被病毒污染的物品传播，人群普遍易感，主要发生在儿童，发病后可获得持久免疫，但以后病毒可潜伏在体内，成年后当免疫力下降时可引起带状疱疹。
四、预防与控制方面
1.天花：自1980年世界卫生组织宣布全球根除天花后，天花的预防主要是通过曾经的天花疫苗接种来实现，由于天花已被消灭，目前不再有天花的预防接种，但在实验室等特定高风险环境仍需采取严格防护措施。
2.水痘：预防主要是隔离患者，直到全部皮疹结痂为止，对易感人群可接种水痘疫苗进行预防，接种水痘疫苗后能有效降低水痘的发病率和减轻病情严重程度，对于接触过水痘患者的易感儿童，可注射水痘-带状疱疹免疫球蛋白进行被动免疫预防。
总之，天花和水痘是由不同病原体引起的两种完全不同的疾病，在病原体、临床表现、传播途径和预防控制等方面均有明显区别。
