肋软骨炎的病因包括感染性和非感染性。感染性病因有病毒感染（如流感病毒、EB病毒等感染累及肋软骨）和细菌感染（如金黄色葡萄球菌、链球菌等通过血行传播或直接侵入引发炎症）；非感染性病因有创伤因素（胸部直接创伤致肋软骨损伤引发炎症）、内分泌异常（女性特殊生理时期激素波动增加发病风险）、免疫性疾病相关（类风湿关节炎、强直性脊柱炎等自身免疫反应累及肋软骨）、慢性劳损（长期反复胸部运动或不良姿势致肋软骨慢性炎症）。
病毒感染是肋软骨炎较为常见的病因之一。例如，流感病毒、EB病毒等感染可能累及肋软骨部位，引发炎症反应。研究表明，病毒感染后，机体的免疫反应被激活，免疫系统在攻击病毒的过程中可能误伤到肋软骨组织，导致肋软骨出现炎症改变。在儿童群体中，由于其免疫系统尚未完全发育成熟，相对更容易受到病毒感染的影响而引发肋软骨炎；而对于一些免疫力低下的人群，如老年人、患有免疫缺陷疾病的人等，也较易因病毒感染诱发肋软骨炎。
细菌感染
细菌感染也可导致肋软骨炎。比如，金黄色葡萄球菌、链球菌等细菌感染可通过血行传播或直接侵入肋软骨部位，引起局部的炎症性病变。当皮肤有破损时，细菌更易侵入引发感染；在一些手术操作后，如果伤口护理不当，也可能导致细菌感染累及肋软骨，进而引发肋软骨炎。对于接受过胸部手术的患者来说，术后伤口感染的风险增加，相对更有可能因细菌感染而患上肋软骨炎。
非感染性病因
创伤因素
胸部受到直接创伤，如胸部撞击、摔倒时胸部着地等，可能会导致肋软骨的损伤，进而引发炎症反应。例如，运动员在剧烈运动过程中发生胸部碰撞，或者日常生活中意外磕碰胸部，都可能使肋软骨受损，引发肋软骨炎。对于从事高强度体力劳动或经常参与剧烈运动的人群，由于胸部受到创伤的几率相对较高，所以患肋软骨炎的风险也相应增加。
内分泌异常
内分泌异常可能与肋软骨炎的发生有关。例如，女性在孕期、哺乳期或更年期等特殊生理时期，体内激素水平会发生较大变化。有研究发现，激素水平的波动可能影响肋软骨的代谢等生理过程，从而增加肋软骨炎的发病风险。在女性的特殊生理阶段，需要更加关注自身身体状况，一旦出现胸部相关不适，应及时就医排查是否与肋软骨炎有关。
免疫性疾病相关
某些免疫性疾病也可能累及肋软骨，引发肋软骨炎。比如，类风湿关节炎、强直性脊柱炎等疾病，其自身免疫反应可能攻击包括肋软骨在内的关节或软骨组织，导致肋软骨出现炎症。对于患有免疫性疾病的患者，需要密切监测自身病情变化，因为这些免疫性疾病可能会引发并发症，如肋软骨炎等，同时在治疗免疫性疾病的过程中，也需要关注是否出现肋软骨炎相关症状。
慢性劳损
长期反复的胸部运动或不良姿势等慢性劳损因素也可能导致肋软骨炎。例如，长期伏案工作且姿势不正确的人，胸部肌肉长期处于紧张状态，会对肋软骨产生持续的压力，久而久之可能引发肋软骨的慢性炎症；运动员长期进行胸部相关的高强度训练，也可能因慢性劳损导致肋软骨炎。对于长期保持不良姿势或进行高强度胸部相关活动的人群，应注意保持正确的姿势，适度进行胸部肌肉的放松活动，以降低患肋软骨炎的风险。
