灰指甲初期有指甲外观和甲周组织等方面表现，不同人群初期症状有特点，指甲外观有色泽和形态改变，甲周皮肤有炎症等变化且与病甲关联，儿童、老年及特殊生活方式人群初期症状各有不同。
形态改变：指甲的形态也会发生变化，病甲可能会出现增厚的情况，这是因为真菌侵袭指甲后，指甲的角质蛋白被真菌分解等因素导致指甲角质层增生肥厚。同时，指甲可能会出现变形，原本平整的指甲表面变得不平整，出现凹陷或凸起等情况。另外，病甲可能会与甲床逐渐分离，开始时分离的范围较小，一般从指甲的游离缘或侧缘开始出现甲床与病甲的分离现象，随着病情发展，分离范围可能会逐渐扩大。
甲周组织表现
甲周皮肤变化：灰指甲初期，甲周皮肤可能会出现轻度的炎症反应，比如甲周皮肤可能会有轻微的红肿，尤其是在病甲周围的皮肤，红肿范围一般比较局限，程度相对较轻。部分患者可能会感觉甲周皮肤有轻微的瘙痒感，但瘙痒程度一般不严重。另外，甲周皮肤的质地可能会发生改变，可能会变得稍微粗糙一些，这是因为指甲病变影响了甲周皮肤的正常状态，长期的真菌感染刺激甲周皮肤导致其出现一些非特异性的改变。
甲周组织与病甲的关联：甲周组织的状态与病甲是相互影响的，甲周皮肤的轻微炎症等改变可能会进一步影响病甲的发展，而病甲的存在也会持续刺激甲周组织，使得甲周组织的异常表现更加明显。例如，甲周皮肤的红肿如果持续存在且加重，可能会影响指甲周围的血液循环等，不利于病甲的恢复，同时病甲的病变如果得不到控制，也会导致甲周组织的炎症反应进一步加剧。
不同人群的初期症状特点
儿童患者：儿童灰指甲相对较少见，但一旦发病，初期症状可能与成人有一定相似性，但由于儿童的指甲生长特点等因素，可能会有一些不同表现。儿童的指甲比较柔软、薄嫩，所以病甲的色泽改变可能相对更明显，而且由于儿童的活动特点，可能更容易造成病甲的外伤等情况，从而影响初期症状的观察。例如，儿童灰指甲可能在初期就出现指甲明显的色泽异常，同时因为玩耍等原因导致病甲更容易受到碰撞等，使得甲周组织的反应可能相对更敏感一些，但总体来说儿童灰指甲的初期症状往往需要家长更加细心地观察才能发现。
老年患者：老年患者由于机体功能衰退，血液循环相对较慢，指甲的生长代谢也会有所减缓。所以老年灰指甲初期症状可能发展相对缓慢一些，色泽改变和形态改变可能不如中青年患者那么明显。而且老年患者往往可能同时合并有其他慢性疾病，如糖尿病等，这会影响灰指甲初期症状的表现和病情的发展。例如，老年糖尿病患者合并灰指甲时，由于血糖控制不佳等因素，甲周组织的炎症反应可能会相对更复杂，灰指甲的初期症状可能会被其他疾病的症状所掩盖，需要医生在诊断时综合考虑患者的整体健康状况来进行判断。
特殊生活方式人群：长期从事手部劳动或脚部劳动的人群，如厨师、运动员等，由于手部或脚部经常处于潮湿、摩擦等环境中，更容易感染真菌引发灰指甲。这类人群灰指甲初期症状可能会因为频繁的手部或脚部活动而更容易出现甲周皮肤的损伤等情况，从而使得初期症状中的甲周组织表现更加明显。例如，厨师长期接触水和各种食材，手部处于潮湿环境，指甲周围皮肤容易受到刺激，所以灰指甲初期可能会更早出现甲周皮肤的轻微红肿等炎症表现，而且由于手部经常接触外界物质，病甲也更容易受到外伤，影响症状的观察和病情的发展。
