膝关节炎有多种症状表现，疼痛早期间歇性活动时明显、后期持续性，部位在膝关节周围；肿胀因炎症致滑膜增生渗出，老年人消退慢；晨起或静止后有僵硬感，寒冷潮湿加重，年龄大或有基础病者更复杂；病情发展致活动受限，影响下蹲、上下楼梯等，长期不运动或有骨折病史者更甚；晚期可出现膝内翻或膝外翻畸形，老人骨质疏松会加重相关症状，先天发育不良者也易较早出现畸形。
发病特点：
早期疼痛多为间歇性，活动时明显，休息后可缓解。随着病情进展，疼痛变为持续性，即使在休息时也可能出现。年龄较大的患者由于关节软骨磨损更严重，疼痛往往更为频繁和剧烈。女性在更年期后，由于雌激素水平变化，骨代谢失衡，膝关节炎疼痛可能会加重。
肥胖人群膝关节承受的压力更大，关节软骨磨损更快，疼痛出现的时间可能更早，程度也更重。有长期膝关节损伤病史的患者，如曾经有过半月板损伤等，后续发生膝关节炎时疼痛表现可能与单纯膝关节炎有所不同，疼痛可能更局限或有特定诱因。
疼痛部位：主要位于膝关节周围，可累及关节内侧、外侧或整个膝关节。部分患者可能首先出现膝关节内侧疼痛，这与膝关节的生物力学结构有关，内侧半月板和内侧副韧带等结构承受的应力较大，容易受损导致疼痛。
肿胀
原因及表现：
关节炎症会导致滑膜增生、渗出增多，从而引起膝关节肿胀。肿胀早期可能不明显，仅能感觉到膝关节发紧，随着病情发展，肿胀逐渐明显，可观察到膝关节周围组织隆起，皮肤温度可能略有升高。老年人由于身体机能下降，血液循环相对较慢，肿胀消退可能较年轻人更慢。
长期从事重体力劳动或剧烈运动的人群，膝关节肿胀可能与慢性劳损有关，肿胀可能会反复出现。有类风湿关节炎等全身性疾病累及膝关节的患者，除了膝关节肿胀外，往往还伴有其他关节的肿胀、疼痛等表现。
僵硬
具体情况：
晨起或长时间静止后，膝关节会出现僵硬感，活动后可逐渐缓解。一般持续数分钟至数十分钟不等。年龄较大的患者晨起时膝关节僵硬的时间往往较长，可能需要活动10-20分钟才能明显缓解。
寒冷、潮湿的环境会加重膝关节僵硬的程度。例如在冬季，膝关节僵硬感可能会比其他季节更明显。对于患有糖尿病等基础疾病的患者，由于神经病变等原因，膝关节僵硬可能会更复杂，治疗时需要综合考虑基础疾病的影响。
活动受限
表现形式：
随着膝关节炎病情的发展，膝关节活动范围逐渐减小，患者可能出现下蹲困难、上下楼梯费力等情况。严重时甚至会影响行走，出现跛行。女性在怀孕期间，体重增加，膝关节负担加重，膝关节炎活动受限的情况可能会加重，产后如果没有得到良好的恢复，活动受限可能会持续存在。
长期缺乏运动的人群，发生膝关节炎后活动受限可能更为明显，因为本身关节周围肌肉力量较弱，而膝关节炎又进一步限制了关节活动，形成恶性循环。有膝关节骨折病史的患者，在骨折愈合后如果并发膝关节炎，活动受限情况会根据骨折的严重程度和恢复情况有所不同。
晚期表现：
晚期膝关节炎患者可能出现膝关节畸形，常见的有膝内翻（O型腿）或膝外翻（X型腿）。这是由于膝关节软骨磨损不均匀，关节周围肌肉力量失衡等原因导致的。老年人由于骨质疏松等因素，关节畸形发生后可能会进一步加重疼痛和活动受限。
一些患有先天性膝关节发育不良的人群，即使年龄不大，也可能较早出现膝关节炎并发展为关节畸形，需要早期进行干预和治疗。
