儿童自闭症的发生与遗传、生物学、环境等因素相关。遗传方面同卵双胞胎共患率高，特定基因变异相关；生物学上大脑结构功能异常、神经递质失衡；环境因素包括孕期感染、化学物质暴露、围产期早产低体重、分娩并发症及产后早期环境刺激不足等，且疫苗与自闭症发病无关。
年龄与性别因素影响：从年龄角度看，遗传因素在儿童早期就开始发挥作用，随着对儿童基因检测技术的发展，能更早地发现与自闭症相关的遗传标记。在性别方面，虽然自闭症在男性中的发病率明显高于女性，但遗传因素对男女患儿的影响机制在本质上是相似的，只是在不同性别的表达可能存在差异，但核心的遗传关联是共同的。
生物学因素
大脑结构和功能异常：
大脑结构：自闭症儿童的大脑在结构上存在诸多异常，例如额叶、颞叶等区域的体积可能与正常儿童不同，海马体的体积也可能有变化。研究发现，自闭症儿童的大脑皮层厚度在某些脑区存在异常，如顶叶、额叶等部位的皮层厚度与正常儿童有显著差异。
大脑功能：大脑的神经功能连接也存在异常。功能性磁共振成像（fMRI）研究显示，自闭症儿童在进行语言、社交等相关任务时，大脑不同区域之间的功能连接与正常儿童不同。比如在处理社交相关信息时，杏仁核等与情绪和社交功能相关脑区的活动模式与正常儿童有差异。
神经递质失衡：神经递质如5-羟色胺、多巴胺等的失衡可能与自闭症有关。有研究发现，自闭症儿童体内5-羟色胺的代谢可能存在异常，多巴胺系统的功能也可能出现紊乱。例如，多巴胺水平的异常可能影响儿童的社交行为、兴趣爱好等方面的表现，进而与自闭症的发病相关。年龄较小的儿童由于神经系统发育尚不完善，神经递质的平衡更容易受到影响而导致自闭症相关症状的出现。
环境因素
孕期环境因素：
感染因素：母亲在孕期受到某些病毒感染，如风疹病毒、巨细胞病毒等感染，可能增加儿童患自闭症的风险。研究表明，孕期母亲感染风疹病毒后，胎儿患自闭症的概率比未感染的情况明显升高。这是因为病毒感染可能影响胎儿神经系统的正常发育，干扰神经细胞的迁移、分化等过程。
化学物质暴露：母亲孕期接触某些化学物质，如铅等重金属，也可能对胎儿神经系统发育产生不良影响。铅暴露可能干扰胎儿大脑中神经递质的正常调节以及神经细胞的发育，从而增加儿童患自闭症的可能性。
围产期因素：
早产和低出生体重：早产（妊娠不足37周出生）和低出生体重（出生体重低于2500克）的儿童患自闭症的风险高于正常出生体重和足月儿。早产可能导致胎儿神经系统发育不成熟，低出生体重也可能与孕期母亲的健康状况、胎盘功能等多种因素相关，这些因素共同影响儿童出生后的神经发育，增加自闭症发病几率。
分娩并发症：分娩过程中出现的窒息、产伤等并发症也与自闭症的发生有关。窒息可能导致胎儿脑部缺氧，影响神经细胞的存活和功能；产伤可能直接损伤胎儿的脑部组织，干扰神经系统的正常发育，从而使儿童更容易患上自闭症。
产后早期环境因素：
早期生活环境刺激不足：儿童出生后的早期生活环境中，如果缺乏丰富的感官刺激、社交互动等，可能影响其神经发育。例如，长期处于单调、缺乏与他人交流互动的环境中，儿童的语言发展、社交能力发展等可能受到阻碍，进而增加自闭症的发病风险。年龄较小的儿童正处于神经发育的关键时期，丰富的环境刺激对于其正常的神经发育至关重要。
疫苗因素：目前大量科学研究已经明确，疫苗接种与自闭症发病无关。但在过去曾有不科学的谣言误导公众，需要明确的是，正常的疫苗接种不会导致儿童自闭症的发生。家长应遵循科学的疫苗接种建议，按时为儿童接种疫苗，不要因为错误观念而拒绝接种疫苗，影响儿童的健康保护。
