虚火与实火在症状表现、病因机制及中医辨证上有区分。虚火由阴液亏虚致，有潮热、盗汗等表现，因年龄、性别、生活方式、病史等致阴液耗伤，辨证多为阴虚；实火由外感或阳气过盛化火致，有高热、口渴喜饮等剧烈症状，因年龄、性别、生活方式、病史等致体内火热过盛，辨证多为实热，有胃火炽盛、肝火上炎等不同证型。
一、症状表现特点区分
（一）虚火相关症状特点
虚火多由阴液亏虚，虚热内生所致。常见症状有潮热，一般是午后或夜间发热明显，热度相对较低，像体温可能在37.5℃-38℃左右，伴有手足心热，自觉双手心、双脚心发热，还可见盗汗，即入睡后出汗，醒后汗止。此外，虚火患者还会有口咽干燥，但口渴不欲饮或饮少量水，舌红少苔或无苔，脉细数等表现，在不同年龄、性别、生活方式及病史人群中都可能出现，比如中年女性若长期熬夜、劳累，阴液耗伤，就易出现虚火相关症状。
（二）实火相关症状特点
实火是由于外感火热之邪，或体内阳气过盛化火所致。实火症状相对较剧烈，常见高热，体温可高达39℃以上，伴有面红目赤，眼睛红肿、面部发红，口渴喜冷饮，大量饮水仍不能缓解口渴，还有便秘，大便干结难解，小便短赤，舌质红，苔黄厚，脉洪数等表现。不同人群中，比如长期喜食辛辣油腻食物的男性，易因体内积热出现实火症状，年龄较大有基础疾病者若感受外邪也可能较快出现实火表现。
二、病因机制方面区分
（一）虚火的病因机制
1.年龄因素：儿童若先天禀赋不足，后天喂养不当，也可能出现阴液相对不足的情况，比如长期营养不良的儿童，易因阴液亏虚引发虚火；老年人随着年龄增长，阴精渐亏，脏腑功能衰退，也容易出现阴液亏虚生虚火的情况。
2.性别因素：女性在特殊生理时期，如月经、妊娠、产后等，容易耗伤阴血，若不注意调养，就易出现虚火，像产后女性若失血过多，又未很好地补充营养，就可能出现虚火表现。
3.生活方式：长期熬夜会耗伤阴液，比如经常熬夜加班的人群，夜间是阴精修复的时间，熬夜则阴精受损，易生虚火；过度劳累，无论是体力还是脑力过度消耗，都会损耗人体正气，包括阴液，从而引发虚火。
4.病史因素：患有慢性消耗性疾病的人群，如肺结核患者，长期疾病消耗，会导致阴液亏虚，进而出现虚火症状。
（二）实火的病因机制
1.年龄因素：儿童若饮食不节，过多食用高热量、辛辣的食物，如过多食用炸鸡、辣条等，容易导致胃肠积热，引发实火；老年人若感受外邪，如夏季感受暑热之邪，也可能较快出现实火表现。
2.性别因素：男性若长期处于高温、高热环境工作，或长期嗜酒、嗜食辛辣，容易导致体内阳气过盛化火，引发实火。
3.生活方式：长期处于压力过大、情绪激动状态的人群，容易导致肝郁化火，属于实火范畴，比如长期焦虑、烦躁的上班族，易因情绪因素引发实火。
4.病史因素：患有急性感染性疾病的人群，如肺炎患者，在感染初期可能出现外邪入里化热，形成实火的情况。
三、中医辨证区分
（一）虚火的中医辨证
通过中医四诊合参，虚火在辨证时多属于阴虚证型。例如，对于出现潮热、盗汗、口咽干燥等症状的患者，结合舌脉等表现，判断为阴液亏虚，虚热内生。在不同人群中，儿童虚火辨证时要考虑其脾胃功能相对较弱，阴液亏虚的同时可能伴有脾胃运化的问题；老年虚火患者辨证时要注重脏腑功能的整体评估，如肾阴虚、肝阴虚等不同脏腑的阴虚情况。
（二）实火的中医辨证
实火在中医辨证时多属于实热证型，常见有胃火炽盛、肝火上炎、心火亢盛等不同证型。比如胃火炽盛者，除了有实火的高热、口渴喜饮、便秘等表现外，还可见胃脘部灼热疼痛、牙龈肿痛等症状；肝火上炎者可见头痛、眩晕、面红目赤、急躁易怒等表现；心火亢盛者可见心烦、口舌生疮、小便短赤等表现。不同人群中，男性实火辨证时要注意是否有肝经火旺等情况，女性实火辨证要结合月经等情况判断是否有肝郁化火等。
