小孩急性胃肠炎有消化道症状（呕吐、腹泻）和全身症状（发热、精神状态改变），不同年龄段表现有特点，婴幼儿消化道和全身症状更突出，学龄前期及学龄期相对轻隐，需与胃肠型感冒（胃肠型感冒有呼吸道表现，急性胃肠炎以胃肠道症状为主）、细菌性痢疾（细菌性痢疾大便多为黏液脓血便伴里急后重，急性胃肠炎大便脓血相对少、里急后重不典型）鉴别。
一、症状表现
（一）消化道症状
1.呕吐
小孩急性胃肠炎时，呕吐较为常见。多为突然发生，呕吐物多为胃内容物，严重时可呕吐胆汁样物。这是因为胃肠道受到炎症刺激，胃肠道蠕动和消化功能紊乱，胃内压力升高导致呕吐。例如，一些研究显示，在急性胃肠炎患儿中，约70%-80%会出现不同程度的呕吐症状，尤其在感染性因素引起的急性胃肠炎中更为明显，如病毒感染（如轮状病毒等）导致的急性胃肠炎，呕吐往往是较早出现的症状之一。
2.腹泻
腹泻是急性胃肠炎的另一重要表现。大便次数增多，每日可达数次至十余次不等。大便性状多样，可为稀水样便、蛋花汤样便，严重者可出现黏液脓血便。腹泻的原因是炎症使肠道黏膜受损，吸收功能障碍，同时肠道分泌增加，导致大便次数和性状改变。例如，细菌感染引起的急性胃肠炎，腹泻粪便中可能含有较多的黏液和少量脓血，这是由于细菌产生的毒素等物质刺激肠道黏膜，引起黏膜炎症、渗出等改变。
（二）全身症状
1.发热
部分小孩急性胃肠炎会伴有发热。体温可呈低热至高热不等，一般是机体对感染等炎症刺激的免疫反应所致。如果是感染性急性胃肠炎，如细菌感染，病原体侵入人体后，引发机体的免疫应答，导致体温调节中枢功能紊乱，从而出现发热。一般来说，病毒感染引起的发热多为低热或中度发热，而细菌感染引起的发热可能更高，甚至可达到39℃以上。
2.精神状态改变
小孩可能出现精神萎靡、烦躁不安等精神状态改变。这是因为急性胃肠炎导致小孩身体不适，能量消耗增加，同时可能存在脱水、电解质紊乱等情况，影响神经系统功能。例如，严重腹泻和呕吐导致脱水时，小孩会因血容量不足、电解质失衡等出现精神差，表现为眼神呆滞、不爱活动等。
二、不同年龄段表现特点
（一）婴幼儿期
1.消化道症状更突出
婴幼儿胃肠道功能发育尚未完善，急性胃肠炎时呕吐、腹泻症状往往更为严重。由于婴幼儿胃容量小，呕吐可能频繁且量较多，容易导致脱水。例如，6个月-2岁的婴幼儿患轮状病毒肠炎时，腹泻次数多，每日可达十几次甚至几十次，呕吐也较频繁，这是因为婴幼儿的肠道屏障功能相对较弱，对病原体的易感性更高，且自身调节能力差。
2.全身症状相对明显
婴幼儿对脱水、电解质紊乱等的耐受能力差，所以全身症状如发热、精神萎靡等出现较早且更明显。由于婴幼儿体温调节中枢发育不完善，感染后体温波动较大，容易出现高热，同时脱水导致的循环障碍等会更快影响精神状态，表现为嗜睡、反应迟钝等。
（二）学龄前期及学龄期儿童
1.消化道症状相对较轻
相比婴幼儿，学龄前期及学龄期儿童胃肠道功能相对成熟一些，急性胃肠炎时呕吐、腹泻症状可能没有婴幼儿那么严重，但仍可出现。例如，细菌感染引起的急性胃肠炎，学龄儿童可能腹泻次数相对少一些，呕吐程度也可能轻一些，但具体情况因感染病原体及个体差异而异。
2.全身症状相对隐匿
全身症状如发热等可能不如婴幼儿那么典型，精神状态改变也可能相对较隐匿。但如果病情发展，同样会出现脱水、电解质紊乱等情况，需要密切观察。比如学龄儿童可能表现为稍微乏力、食欲减退等，容易被家长忽视，但仍需警惕病情变化。
三、与其他疾病的鉴别表现
（一）与胃肠型感冒鉴别
1.症状侧重点
胃肠型感冒除了有胃肠道症状如呕吐、腹泻外，还会有上呼吸道感染的表现，如流涕、咳嗽、鼻塞等。而单纯的急性胃肠炎主要以胃肠道症状为主，呼吸道症状不明显。例如，胃肠型感冒患儿除了有腹泻、呕吐外，可检测到呼吸道病毒感染的相关指标，如流感病毒抗原阳性等，而急性胃肠炎患儿呼吸道症状不突出。
（二）与细菌性痢疾鉴别
1.大便特点
细菌性痢疾的大便多为黏液脓血便，且常伴有里急后重感（即有排便不尽感）。而急性胃肠炎的大便虽然也可能有黏液，但一般脓血相对较少，里急后重症状不典型。例如，通过大便常规检查，细菌性痢疾患儿大便中白细胞、红细胞数量较多，可见大量脓细胞，而急性胃肠炎患儿大便中白细胞数量相对较少，以淋巴细胞等为主。
