小儿脑膜炎较为严重，不同病原体引起的脑膜炎特点及严重性不同，小儿自身特点也会影响其严重性，早期诊断和及时治疗至关重要，及时治疗可降低病死率和后遗症风险，否则易致严重后果及家庭负担。
一、不同病原体引起的脑膜炎特点及严重性
细菌感染引起的化脓性脑膜炎：
若不及时治疗，病情进展迅速。例如肺炎链球菌引起的化脓性脑膜炎，在儿童中发病时可能很快出现高热、头痛、呕吐、烦躁不安、嗜睡甚至惊厥、昏迷等症状。患儿颅内压会迅速升高，可能导致脑疝等严重并发症，脑疝可危及生命，且即使存活也可能遗留神经系统后遗症，如智力低下、癫痫、听力障碍、肢体瘫痪等。根据相关研究，在抗生素应用之前，化脓性脑膜炎的病死率较高，即使在抗生素广泛应用的今天，仍有一定比例的患儿会出现严重的后遗症。
病毒感染引起的病毒性脑膜炎：
相对细菌感染的化脓性脑膜炎，病情轻重不一。多数病毒性脑膜炎患儿经过适当治疗后预后较好，但也有部分病情较重的患儿可能出现神经系统损伤。比如肠道病毒引起的病毒性脑膜炎，少数患儿可能会出现持久的神经功能缺损，如运动障碍、认知障碍等。不过总体而言，病毒性脑膜炎的病死率相对较低，但仍需密切关注病情变化，因为部分患儿病情可能在短时间内出现波动。
真菌感染引起的真菌性脑膜炎：
多见于免疫功能低下的儿童，如长期使用免疫抑制剂、患有先天性免疫缺陷病等患儿。病情发展较为隐匿，早期症状不典型，容易被忽视。随着病情进展，会出现发热、头痛、呕吐等症状，且病情顽固，治疗周期长，治疗难度大。抗真菌药物的副作用相对较多，治疗过程中可能会出现各种并发症，如肝肾功能损害等，严重影响患儿的健康，即使经过治疗，也可能有较高的致残率和病死率。
二、小儿自身特点对脑膜炎严重性的影响
年龄因素：
新生儿和婴儿的免疫系统发育尚不完善，血-脑屏障功能较弱，病原体更容易侵入中枢神经系统。新生儿患脑膜炎时，临床表现往往不典型，可能仅表现为体温不升、拒奶、嗜睡、呼吸不规则等，容易被家长和医生忽视，从而延误治疗，导致病情迅速恶化，增加了严重性。而较大儿童的临床表现相对典型一些，但也需要及时识别和处理。
小儿的生理结构特点：
小儿的颅骨骨缝未完全闭合，当颅内压升高时，骨缝可以部分代偿，缓解颅内压升高的速度相对成人慢一些，但这并不意味着病情不严重。一旦病情进展，颅内压急剧升高时，仍会很快出现严重的脑损伤等并发症。而且小儿的神经系统处于快速发育阶段，脑膜炎对神经系统的损伤可能会对其未来的生长发育、智力和神经功能产生长期而严重的影响。
三、早期诊断和及时治疗的重要性
早期诊断：
对于小儿脑膜炎，早期准确的诊断至关重要。需要结合患儿的症状、体征以及实验室检查等综合判断。例如通过腰椎穿刺获取脑脊液进行检查，是诊断脑膜炎的重要依据。脑脊液的常规、生化、病原学等检查可以明确病原体的类型，为制定治疗方案提供依据。由于小儿脑膜炎的早期症状不典型，所以需要医生具有较高的警惕性，尤其是对于有发热、精神差、呕吐等表现的小儿，要及时进行相关检查以明确是否患有脑膜炎。
及时治疗：
一旦确诊为脑膜炎，应立即进行治疗。对于细菌感染引起的化脓性脑膜炎，要选用敏感的抗生素进行抗感染治疗，且用药要足量、足疗程。抗病毒治疗对于病毒性脑膜炎也很关键，通过使用抗病毒药物抑制病毒复制。对于真菌性脑膜炎，要选用合适的抗真菌药物进行规范治疗。及时有效的治疗可以显著降低小儿脑膜炎的病死率和后遗症的发生风险。如果治疗不及时，病情恶化，即使后续进行治疗，也往往难以完全恢复，会给患儿及其家庭带来沉重的负担。
