流感与普通感冒在症状表现、病程和流行病学方面存在差异。流感全身症状明显，有高热、显著头痛等，局部以呼吸道症状为主，病程长，具高传染性易暴发流行；普通感冒全身症状轻，局部以呼吸道卡他症状为主，病程短，传染性弱多散发。
流感：全身症状较为明显，常出现高热，体温可迅速升高至39℃-40℃，还伴有显著的头痛、肌肉酸痛、乏力等症状。这是因为流感病毒感染人体后，会引发较强的全身炎症反应。例如，多项临床研究显示，流感患者中约80%以上会出现高热现象，且肌肉酸痛多为全身性，可累及四肢、腰背等多处肌肉。对于儿童流感患者，高热可能会导致惊厥等严重情况，这与儿童神经系统发育尚未完全成熟，对体温变化的耐受性较差有关；而老年流感患者出现全身症状时，可能会加重其基础疾病，如本身有心血管疾病的老年患者，高热和乏力可能会诱发心血管事件。
普通感冒：全身症状相对较轻，一般仅有低热或无发热，即使有发热，体温通常也在38℃以下，全身酸痛、乏力等症状不显著或持续时间较短。普通感冒主要是由鼻病毒等引起，其引发的全身炎症反应程度远低于流感病毒，所以全身症状不突出。
局部症状
流感：局部症状以呼吸道症状为主，可出现咳嗽、咽痛等，但相对普通感冒来说，呼吸道卡他症状（如流涕、鼻塞等）相对较轻。流感病毒主要侵犯下呼吸道及肺部相关细胞，导致咳嗽等症状较为明显，部分患者可能会出现胸痛等表现。在儿童流感患者中，咳嗽可能会较为频繁，影响睡眠和日常生活，需要特别关注其呼吸道管理，避免发展为肺炎等并发症；对于有慢性呼吸道疾病史的患者，流感引发的咳嗽可能会加重原有的病情。
普通感冒：局部症状以呼吸道卡他症状为主，流涕、鼻塞、打喷嚏等较为明显，咳嗽、咽痛等症状相对较轻。普通感冒主要局限在上呼吸道，鼻病毒等侵犯鼻黏膜，导致流涕、鼻塞等症状突出，而对下呼吸道的影响相对较小，所以咳嗽等症状一般较轻。
病程差异
流感：病程相对较长，一般整个病程可持续1-2周。发病初期症状较为严重，然后逐渐缓解，但身体完全恢复正常可能需要较长时间。例如，一些流感患者在发热等主要症状消退后，仍可能有咳嗽、乏力等症状持续1-2周。儿童流感患者病程中可能更容易出现病情反复，需要密切观察病情变化，因为儿童免疫力相对较低，恢复能力也相对较弱；老年流感患者病程可能会更长，且恢复较慢，需要加强护理和支持治疗。
普通感冒：病程较短，通常5-7天可自愈。症状在发病后2-3天达到高峰，然后逐渐减轻并恢复正常。普通感冒患者一般在1周内就能基本恢复正常生活，身体状况恢复较快。但对于儿童普通感冒患者，虽然病程较短，但也需要注意护理，避免出现并发症，如继发细菌感染等；对于免疫力低下的成人普通感冒患者，也需要关注病情变化，防止病情迁延不愈。
流行病学差异
流感：流感具有较高的传染性，可通过飞沫传播等方式在人群中迅速传播，易引起暴发或大流行。流感病毒变异较快，不同季节可能流行不同亚型的流感病毒。例如，甲型流感病毒容易发生变异，每隔几年就可能出现新的流行株，导致人群普遍易感。儿童由于免疫系统尚未完全发育成熟，是流感的高发人群，在学校等集体场所容易聚集发病；老年人群由于免疫力下降，也是流感的高危人群，一旦感染流感，发生重症的风险较高。
普通感冒：普通感冒的传染性相对较弱，多为散发，不会引起大规模的流行。普通感冒可由多种病毒引起，如鼻病毒、冠状病毒等，人群普遍易感，但一般症状较轻，多数人感染后可自行恢复，对人群健康的影响相对流感较小。不过，在儿童群体中，普通感冒也较为常见，由于儿童之间接触频繁，也可能会有小规模的传播，但一般不会像流感那样引起大范围的流行。
