肺炎初期有多种表现，呼吸道症状包括初期刺激性干咳、部分患者有少量不同性质痰液及婴幼儿可能口吐白沫等；发热表现为多数患者有不同程度发热，不同年龄段发热表现有差异；全身症状有乏力、肌肉酸痛；呼吸系统伴随症状有呼吸频率增快（儿童有鼻翼扇动、点头呼吸等）、少数患者有胸闷且基础心肺疾病患者胸闷可能更明显。
一、呼吸道症状
1.咳嗽
肺炎初期多为刺激性干咳，随着病情发展，可能会出现咳痰。对于儿童来说，由于其呼吸道纤毛运动功能不完善等特点，咳嗽可能相对不典型，但也是常见的初期表现之一。在成人中，初期的刺激性干咳可能较为明显，这是因为炎症刺激呼吸道黏膜引起。例如，一些研究表明，在肺炎病原体感染初期，炎症因子会刺激呼吸道感受器，导致咳嗽反射。
2.咳痰
部分患者在肺炎初期可能会有少量痰液，痰液的性质可能因病原体不同而有所差异。如果是病毒性肺炎初期，痰液可能较稀薄；如果是细菌性肺炎初期，可能会出现黏液脓性痰等。对于婴幼儿，由于咳嗽反射较弱，咳痰表现可能不明显，更多表现为口吐白沫等情况，这需要家长密切观察，因为这可能是肺炎初期的一个隐蔽表现，与婴幼儿呼吸道解剖生理特点有关，其呼吸道较窄，分泌物不易排出。
二、发热表现
1.体温变化
肺炎初期多数患者会出现发热症状，体温可呈不同程度的升高。可以是低热，体温在37.3-38℃左右；也可以是中度发热，体温在38.1-39℃；部分患者尤其是细菌性肺炎患者可能会出现高热，体温超过39℃。不同年龄段发热表现有所差异，儿童体温调节中枢发育不完善，发热时可能波动较大，而且幼儿可能更容易出现高热惊厥等情况，这与儿童的生理特点有关，儿童的神经系统对体温变化的耐受性相对较弱。成人发热相对较有规律，但也存在个体差异，比如一些免疫功能低下的成人，发热可能不典型，体温升高不明显但仍存在感染征象。
三、全身症状
1.乏力
肺炎初期患者常感到全身乏力，这是因为机体处于感染状态，身体的代谢和免疫反应需要消耗大量能量，从而导致患者感觉疲倦、没有力气。无论是儿童还是成人，都会出现这种全身乏力的表现，儿童可能会表现为活动减少，不爱玩耍等；成人则可能表现为工作或日常活动耐力下降。
2.肌肉酸痛
部分患者在肺炎初期会出现肌肉酸痛的症状，这是由于感染引起的炎症反应释放的炎性介质，如前列腺素等，会作用于肌肉组织，导致肌肉酸痛。这种肌肉酸痛可以发生在全身多个部位，以四肢肌肉较为常见。对于老年患者，由于本身肌肉量可能减少，且身体机能相对较弱，肺炎初期出现肌肉酸痛时可能更容易被忽视，但其实这也是感染的一种全身反应表现，需要引起重视。
四、呼吸系统伴随症状
1.呼吸频率改变
肺炎初期患者可能会出现呼吸频率增快的情况。正常成人静息状态下呼吸频率为12-20次/分钟，肺炎患者初期可能呼吸频率会超过20次/分钟。儿童的呼吸频率相对较快，婴儿呼吸频率可达30-40次/分钟，肺炎初期儿童可能会出现呼吸急促，表现为鼻翼扇动、点头呼吸等，这是因为肺部炎症影响了气体交换，机体需要通过加快呼吸频率来弥补气体交换不足。例如，一些研究通过对肺炎患儿的监测发现，呼吸频率增快是早期提示肺炎的重要体征之一，与儿童呼吸道相对狭窄、肺炎时通气功能障碍有关。
2.胸闷
少数肺炎患者在初期可能会有胸闷的感觉，这是由于肺部炎症导致肺部的通气和换气功能受到一定影响，使得氧气供应相对不足，从而引起胸闷不适。对于有基础心肺疾病的患者，如冠心病患者合并肺炎时，胸闷症状可能会更加明显，因为其心肺功能本身就相对较弱，肺炎进一步加重了心肺的负担，需要特别关注这类患者的病情变化，因为可能会出现心肺功能的进一步恶化。
