扁桃体肿大与扁桃体癌在临床表现、影像学检查、病理检查及病程进展上存在差异。临床表现上，儿童扁桃体肿大多因反复呼吸道感染，双侧对称，感染时可有轻咽痛，影响呼吸；成人扁桃体肿大双侧居多症状轻，单侧需警惕。扁桃体癌多见于中老人，早期有咽部不适，后咽痛加重、吞咽困难、痰中带血、颈部单侧硬且活动差淋巴结肿大。影像学检查中，扁桃体肿大超声见体积增大、回声均匀，CT示形态规则、均匀强化；扁桃体癌超声有边界不清不均质肿块及丰富血流，CT有占位病变、边界模糊、不均匀强化及淋巴结转移，MRI呈特定信号且强化明显能显示侵犯范围。病理检查上，扁桃体肿大是炎性细胞浸润无异型性，扁桃体癌可见癌细胞及异型性等。病程进展中，扁桃体肿大儿童感染后经治可缓解，成人良性病程进展慢；扁桃体癌进展快，不治疗病情恶化。
一、临床表现差异
扁桃体肿大
儿童人群：儿童扁桃体肿大可能与反复呼吸道感染等因素相关，多为双侧对称性肿大，肿大程度可分为不同等级，一般无明显的疼痛，除非伴有感染时可能有轻度咽痛，肿大的扁桃体可能会影响呼吸，导致睡眠时打鼾等情况，且随着感染控制等情况有一定变化性，感染控制后肿大可能有所减轻。
成人人群：成人扁桃体肿大也可见于反复炎症刺激等情况，双侧居多时多为良性表现，一般症状相对较轻，若为单侧肿大需警惕其他情况，但总体来说其症状主要围绕扁桃体本身体积增大带来的相关影响，如咽部异物感等。
扁桃体癌
各年龄段：多见于中老年人，早期可能仅有咽部不适、异物感等非特异性症状，随着病情进展，可出现咽痛，且疼痛逐渐加重，可放射至耳部，还可出现吞咽困难，这是因为肿瘤生长阻塞咽部通道，另外还可能有痰中带血、颈部淋巴结肿大等表现，颈部淋巴结肿大多为单侧，质地较硬，活动度差等。
二、影像学检查差异
扁桃体肿大
超声检查：可见扁桃体体积增大，内部回声多均匀，边界清晰，通过超声可观察扁桃体与周围组织的关系，一般周围组织无明显侵犯等异常表现。
CT检查：能更清晰显示扁桃体肿大的程度，可见扁桃体体积增大，形态规则，与周围结构分界清楚，增强扫描时多为均匀强化，无明显异常强化灶等表现。
扁桃体癌
超声检查：可发现扁桃体部位有异常肿块回声，边界不清，内部回声不均匀，彩色多普勒超声可检测到肿块内有较丰富的血流信号。
CT检查：可见扁桃体区有占位性病变，病变形态不规则，边界不清，与周围组织分界模糊，增强扫描时多为不均匀强化，可发现颈部淋巴结转移等情况，表现为颈部淋巴结肿大，形态不规则，内部密度不均匀等。
MRI检查：在T1加权像上多呈等信号，T2加权像上呈高信号，增强扫描时肿瘤实质部分明显强化，能更清晰显示肿瘤对周围组织的侵犯范围，如是否侵犯周围肌肉、血管等结构。
三、病理检查差异
扁桃体肿大
病理表现为扁桃体组织内淋巴细胞等炎性细胞浸润，组织结构一般无明显异型性，上皮细胞等形态正常，无癌变的细胞学特征，如细胞核大小、形态、染色质分布等均无异常改变。
扁桃体癌
病理可明确诊断为癌细胞，如鳞状细胞癌时可见癌细胞呈巢状、条索状排列，细胞有明显的异型性，细胞核大、深染，核浆比增大，可见病理性核分裂象等，不同病理类型的扁桃体癌有其相应的病理细胞学特点。
四、病程进展差异
扁桃体肿大
儿童：如果是由感染引起的扁桃体肿大，经过积极抗感染等治疗后，肿大情况多可逐渐缓解，病程相对有一定自限性特点，若能避免反复感染等诱因，肿大可能不再进一步加重甚至有所缩小。
成人：若为良性的扁桃体肿大，病程进展相对缓慢，在没有新的刺激因素下，肿大程度变化不大，但如果是由一些特殊原因引起的肿大，如自身免疫性疾病等导致的扁桃体肿大，可能病程会有不同表现，但总体良性病程特点明显。
扁桃体癌
病程进展相对较快，肿瘤会逐渐生长、侵犯周围组织及发生转移等，如不进行治疗，病情会不断恶化，咽痛会进行性加重，吞咽困难逐渐加重，颈部淋巴结转移会逐渐增大等，严重影响患者的健康状况。
