吸入性肺炎早期有呼吸系统相关症状如咳嗽、咳痰，还有全身症状如发热、精神状态改变，不同人群早期症状有特点，儿童和老年人表现各有不同，且需与普通感冒、支气管炎早期症状鉴别。儿童中婴儿呛奶后易有呼吸急促等表现，幼儿有食欲减退；老年人基础疾病多易掩盖症状且吞咽障碍易致呛咳被忽视，吸入性肺炎早期咳嗽、咳痰等表现与普通感冒、支气管炎有别。
一、症状表现
（一）呼吸系统相关症状
1.咳嗽：是吸入性肺炎常见的早期症状之一，多为刺激性咳嗽，可能是因为吸入的异物等刺激呼吸道黏膜引起。例如，对于老年人因吞咽功能减退误吸少量食物残渣等情况，早期就可能出现频繁的刺激性咳嗽，这是机体试图通过咳嗽将异物排出的一种反应。
2.咳痰：部分患者可咳出白色或黄色痰液，若吸入的物质含有细菌等病原体，痰液可能会逐渐变为脓性。比如婴儿如果是因为呛奶导致吸入性肺炎，早期可能会咳出带有奶块成分的痰液。
（二）全身症状
1.发热：早期可能出现低热，体温一般在37.5℃-38℃左右，这是机体对炎症反应的一种表现。对于儿童来说，由于免疫系统发育尚未完善，吸入性肺炎早期发热可能相对较为明显；而老年人因机体反应性较低，发热可能不典型，体温升高幅度可能不大。例如，新生儿吸入性肺炎早期可能仅有体温不稳定，而较大儿童可能会有较为明显的低热表现。
2.精神状态改变：婴幼儿可能表现为精神萎靡、哭闹不安，这是因为肺炎导致身体不适，影响了孩子的正常状态。老年人则可能出现嗜睡、反应迟钝等情况，因为机体功能衰退，对疾病的耐受和反应不如年轻人。比如一位患有基础疾病的老年患者，在吸入少量分泌物后发生吸入性肺炎，早期可能首先出现精神不如以往活跃，总是想睡觉的情况。
二、不同人群的早期症状特点
（一）儿童
1.婴儿：呛奶是婴儿吸入性肺炎常见的诱因，早期除了上述咳嗽、咳痰、发热等表现外，还可能出现呼吸急促，呼吸频率可超过40次/分钟，同时可能伴有口周发绀，这是因为肺部受到影响，气体交换受阻导致缺氧表现。例如，纯母乳喂养的婴儿在呛奶后，很快出现呼吸加快，面部颜色发暗的情况，就需要警惕吸入性肺炎的可能。
2.幼儿：除了呼吸道和全身症状外，可能会出现食欲减退，不愿意进食，这是因为身体不适影响了正常的进食欲望。比如一个2-3岁的幼儿，在误吸少量食物后，早期出现不想吃饭，同时伴有咳嗽、低热的情况。
（二）老年人
1.基础疾病影响：老年人往往伴有多种基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等，吸入性肺炎早期症状可能被基础疾病症状掩盖。例如，本身有慢性支气管炎的老年人，发生吸入性肺炎早期可能只是咳嗽较前加重，发热不明显，容易被忽视。
2.吞咽功能障碍相关：很多老年人存在吞咽功能障碍，这是导致吸入性肺炎的重要危险因素。早期可能在进食或饮水后出现轻微的呛咳，随后出现上述呼吸系统和全身症状，但由于吞咽障碍可能只是偶尔发生呛咳，容易被家属忽略，比如老人在喝水时偶尔呛到一下，之后才逐渐出现咳嗽、低热等情况。
三、与其他疾病早期症状的鉴别
（一）与普通感冒早期症状鉴别
普通感冒早期主要症状以鼻部症状为主，如鼻塞、流涕，咳嗽一般较轻，发热多为中低热，全身症状相对较轻，一般没有咳痰中带有异物成分等情况。而吸入性肺炎早期虽然也可能有发热、咳嗽，但咳嗽多为刺激性，且可能有咳痰异常情况，如有误吸诱因的话更要警惕吸入性肺炎。例如，普通感冒患儿主要是流涕、轻咳，精神状态一般较好，而吸入性肺炎患儿有呛奶等诱因后出现的咳嗽更剧烈，伴有呼吸异常。
（二）与支气管炎早期症状鉴别
支气管炎早期咳嗽以干咳为主，随着病情发展才会有咳痰，一般发热程度相对较轻，多为低热或中度发热，一般没有因吸入异物等导致的特殊咳痰表现。而吸入性肺炎早期根据吸入物质不同，咳痰可能有特殊成分，如误吸奶液则咳痰可能带有奶块等，且呼吸症状相对更为明显，如呼吸急促等表现更为突出。比如支气管炎患儿咳嗽初期为干咳，而吸入性肺炎患儿有呛奶后很快出现带有奶块的咳痰，同时呼吸加快。
