急性咽炎有局部症状（咽痛、咽部充血肿胀、咳嗽）和全身症状（发热、乏力头痛等），需与流行性感冒、疱疹性咽峡炎、樊尚咽峡炎、粒细胞缺乏性咽峡炎鉴别，流行性感冒全身症状重有流行病史等，疱疹性咽峡炎咽部有灰白色疱疹，樊尚咽峡炎单侧咽部有溃疡假膜，粒细胞缺乏性咽峡炎咽痛剧烈、高热、咽部坏死溃疡等，可通过相应表现及检查鉴别。
一、急性咽炎的临床表现
1.局部症状
咽痛：急性咽炎患者多有程度不同的咽痛，初起时可能是咽部干燥、灼热感，随后疼痛逐渐加重，吞咽时疼痛往往较为明显，尤其是儿童，可能因咽痛而影响进食。一般成年人病情相对较轻时咽痛症状可能不是特别剧烈，而儿童由于咽部神经末梢较敏感，咽痛可能更为突出。对于有基础疾病的老年人，咽痛可能会因身体抵抗力下降等因素而恢复较慢。
咽部充血肿胀：检查可见咽部黏膜弥漫性充血，以咽后壁较为明显，黏膜下血管扩张，黏液腺分泌亢进，咽后壁可见散在的淋巴滤泡，表面可能有黄白色点状渗出物。儿童的咽部淋巴组织相对较丰富，所以咽部充血肿胀可能更为明显，老年人则可能因组织修复能力相对较弱，咽部充血肿胀消退较慢。
咳嗽：部分患者可出现咳嗽症状，多为刺激性咳嗽，尤其是在咽部受到刺激时，如吞咽口水、说话等。儿童咳嗽可能会影响日常生活和休息，老年人如果伴有慢性呼吸道疾病，咳嗽可能会加重原有的病情。
2.全身症状
发热：一般症状较轻的患者可能仅有低热，体温在37.5℃-38℃左右；病情较重的患者可出现高热，体温可达39℃以上。儿童体温调节中枢尚未发育完善，感染后更容易出现高热，甚至可能引起惊厥；老年人由于机体抵抗力下降，发热可能持续时间较长，而且热型可能不典型。
乏力、头痛等：患者可感到全身乏力、头痛，部分患者还可能伴有食欲减退等症状。儿童可能除了上述全身症状外，还可能表现出精神萎靡等情况；老年人如果本身有心血管疾病等，乏力、头痛等全身症状可能会影响其心血管系统的稳定，需要密切关注。
二、急性咽炎的鉴别诊断
1.与流行性感冒鉴别
流行性感冒的特点：流行性感冒除了有咽痛、咳嗽等呼吸道症状外，全身症状更为严重，如高热（体温可高达39℃-40℃）、全身酸痛、乏力等症状明显，常有流行病史。实验室检查可发现外周血白细胞总数正常或减低，淋巴细胞相对增高，流感病毒抗原检测等可呈阳性。而急性咽炎主要以局部咽部症状为主，全身症状相对较轻，通过流行病学史以及实验室检查等可以鉴别。儿童在流感流行季节如果出现高热、全身酸痛等明显全身症状，要首先考虑流行性感冒；老年人如果接触过流感患者，出现类似症状也需要与流行性感冒鉴别。
2.与疱疹性咽峡炎鉴别
疱疹性咽峡炎的特点：疱疹性咽峡炎由柯萨奇病毒A组引起，好发于儿童。临床表现为明显咽痛、发热，咽部可见散在灰白色疱疹，周围绕有红晕，疱疹破溃后形成小溃疡。而急性咽炎咽部黏膜是弥漫性充血，淋巴滤泡散在，一般没有灰白色疱疹形成。通过咽部检查的典型表现可以鉴别。儿童是疱疹性咽峡炎的高发人群，所以在儿童出现咽痛、发热时要注意与疱疹性咽峡炎鉴别；老年人较少患疱疹性咽峡炎，所以主要通过儿童的咽部特征性表现来区分。
3.与樊尚咽峡炎鉴别
樊尚咽峡炎的特点：樊尚咽峡炎由梭形杆菌及樊尚螺旋体感染引起，局部病变特点为单侧咽部有溃疡，覆盖有假膜，呈灰白色或黄色，周围黏膜充血，患者全身症状相对较轻，但咽痛较为明显。而急性咽炎是咽部弥漫性充血等表现，通过局部病变的特征可以鉴别。无论是儿童还是老年人，只要出现单侧咽部溃疡伴假膜等表现，就要考虑樊尚咽峡炎，与急性咽炎进行区分。
4.与粒细胞缺乏性咽峡炎鉴别
粒细胞缺乏性咽峡炎的特点：粒细胞缺乏性咽峡炎是由于外周血中性粒细胞显著减少所致的咽部坏死性炎症，起病急，咽痛剧烈，伴有高热，咽部黏膜坏死溃疡，假膜污秽，有口臭，全身情况较差，常有衰竭表现。而急性咽炎全身症状相对较轻，通过血常规等检查发现粒细胞明显减少可以鉴别。老年人如果出现严重的咽痛、高热且血常规提示粒细胞缺乏，就要考虑粒细胞缺乏性咽峡炎，与急性咽炎区分。
