成人肺炎有多种症状，呼吸系统症状包括咳嗽（早期多为刺激性干咳，后可咯痰，不同类型肺炎及不同人群表现有差异）、咳痰（痰液性质因肺炎类型而异，有基础肺部疾病者咳痰有特点）、呼吸困难（呼吸频率加快等，病情重时出现鼻翼扇动等，还可能加重心血管基础疾病患者的心功能）；全身症状有发热（多数患者发热，老年等人群发热不典型）、乏力（感染致代谢紊乱等致乏力，重体力劳动者影响大）、寒战（发病初期部分患者与高热同时出现，糖尿病等基础疾病者易出现）；其他症状包括胸痛（累及胸膜时刺痛，咳嗽等加重，有胸部基础疾病者需鉴别）、胃肠道症状（病原体毒素等致恶心、呕吐等，有胃肠道基础疾病者易混淆）。
一、呼吸系统症状
1.咳嗽
肺炎患者早期多为刺激性干咳，随后可咯出痰液。例如细菌性肺炎中，肺炎链球菌肺炎患者开始为干咳，之后可咯出带血或呈铁锈色痰；而支原体肺炎患者咳嗽较为剧烈，多为持续性干咳。这是因为炎症刺激呼吸道黏膜，导致黏液分泌增加以及气道反应性改变。
对于不同年龄、生活方式的成人，咳嗽表现可能有差异。长期吸烟的成人，其呼吸道本身存在一定损伤，肺炎时咳嗽可能更顽固，且痰液性状可能受吸烟影响而有所不同。
2.咳痰
痰液的性质因肺炎类型不同而有差异。如肺炎克雷伯杆菌肺炎患者可咯出砖红色胶冻样痰，这是由于该细菌感染后引起的特殊病理改变导致痰液成分的变化。病毒性肺炎初期多为白色黏液痰，而在病情进展过程中，痰液性状可能会发生改变。
有基础肺部疾病的成人，如慢性阻塞性肺疾病患者并发肺炎时，咳痰量可能会比一般肺炎患者更多，且痰液黏稠度更高，因为其呼吸道本身存在慢性炎症和黏液高分泌状态。
3.呼吸困难
患者可出现呼吸频率加快、气促等表现。这是因为肺部炎症导致气体交换面积减少，氧气摄入不足，机体通过加快呼吸频率来弥补气体交换的不足。病情严重时，可能会出现鼻翼扇动、三凹征等。对于患有心血管基础疾病的成人，肺炎引起的呼吸困难可能会加重心脏负担，导致心功能进一步恶化，因为肺炎导致的缺氧会使心脏做功增加，而原有心血管疾病使心脏储备功能下降。
二、全身症状
1.发热
多数肺炎患者会出现发热症状，体温可高达38℃以上，可为稽留热或弛张热等。例如大叶性肺炎患者多为稽留热，体温恒定在39-40℃左右，持续数天。发热是机体对病原体感染的免疫反应表现，病原体及其代谢产物作为致热原，刺激机体的体温调节中枢，导致体温调定点升高。
对于老年成人，由于机体免疫功能下降，发热可能不典型，体温可能不是很高，但病情可能进展迅速。这是因为老年人的体温调节机制不如年轻人敏感，而且基础疾病较多，感染后反应相对较弱。
2.乏力
患者常感到全身疲倦、无力，活动耐力下降。这是由于感染引起机体代谢紊乱，能量消耗增加，同时发热等症状也会消耗体力，导致患者感觉乏力。长期从事重体力劳动的成人，感染肺炎后乏力症状可能会对其日常生活和工作产生较大影响，因为其身体原本处于较高的能量消耗状态，感染后能量供应相对不足更为明显。
3.寒战
在肺炎发病初期，部分患者可出现寒战，多与高热同时出现。这是因为病原体入侵机体后，刺激机体产生强烈的免疫反应，导致骨骼肌不自主收缩，从而引起寒战。对于患有糖尿病等基础疾病的成人，由于机体抵抗力较低，感染肺炎时更容易出现寒战等较明显的全身症状，因为糖尿病患者的免疫功能受高血糖等因素影响，对病原体的清除能力减弱。
三、其他症状
1.胸痛
肺炎累及胸膜时可出现胸痛，疼痛性质多为刺痛，咳嗽或深呼吸时疼痛加剧。例如肺炎链球菌肺炎累及胸膜时，患者可出现患侧胸痛，疼痛可放射至肩部或腹部。对于患有肋骨骨折等胸部基础疾病的成人，肺炎引起的胸痛可能会被掩盖或加重原有病情，需要仔细鉴别。
2.胃肠道症状
部分肺炎患者可出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等胃肠道症状。这可能是由于病原体毒素刺激胃肠道，或者是炎症波及膈下，刺激腹膜引起反射性胃肠道反应。对于患有胃肠道基础疾病的成人，如胃溃疡患者，肺炎时的胃肠道症状可能会与原有疾病的症状相互混淆，需要医生进行综合判断。
