病毒性肺炎有一般症状、呼吸道症状和其他症状。一般症状包括发热（病毒及其代谢产物致热原刺激致体温调定点升高而发热，不同人群表现有差异）、乏力（机体应对感染消耗能量及炎症影响代谢功能致）、肌肉酸痛（炎症介质刺激神经末梢致，不同人群表现有别）；呼吸道症状有咳嗽（病毒侵袭致黏膜炎症分泌物多刺激感受器引发，不同人群表现不同）、咳痰（痰液性状因病毒和病情而异，儿童咳痰能力弱，老年人需注意痰液变化）、呼吸困难（病情重时气体交换受影响致，不同人群表现有差异）；其他症状包含鼻塞、流涕（病毒累及上呼吸道黏膜致充血分泌物多）、咽痛（病毒感染致咽部黏膜炎症引起，不同人群感受不同）。
发热：多数患者会出现发热症状，体温可呈不同程度的升高，从低热到高热不等。一般来说，病毒感染引起的发热机制是病毒及其代谢产物作为外源性致热原，刺激机体的免疫系统，导致内源性致热原如白细胞介素-1、肿瘤坏死因子等释放，作用于体温调节中枢，使体温调定点升高，从而引起发热。例如，在一些常见的病毒性肺炎如流感病毒引起的肺炎中，患者常出现高热，体温可达到39℃甚至更高。不同年龄段人群发热表现可能有差异，儿童可能体温波动较大，且更容易出现高热惊厥等情况；老年人发热可能相对不典型，体温升高幅度可能不如年轻人明显。
乏力：患者会感觉全身疲倦、没有力气，活动耐力下降。这是因为机体在应对病毒感染时，消耗了大量能量，同时炎症反应也会影响机体的正常代谢和功能，导致患者出现乏力症状。无论是儿童、成年人还是老年人，在病毒性肺炎时都可能出现乏力表现，只是不同人群的乏力程度可能因个体的基础健康状况等因素而有所不同。
肌肉酸痛：部分患者会出现肌肉酸痛，尤其是全身的骨骼肌，如四肢肌肉等。这是由于病毒感染引发炎症反应，炎症介质释放会刺激神经末梢，导致肌肉酸痛。不同年龄阶段人群肌肉酸痛的感受和表现可能有差异，儿童可能表述相对不清晰，更多表现为活动时哭闹、不愿活动等；成年人可能能较明确表达肌肉酸痛的部位和程度；老年人肌肉酸痛可能与本身存在的肌肉萎缩等基础情况有关，感受可能相对更明显或恢复较慢。
呼吸道症状
咳嗽：较为常见的呼吸道症状，可为干咳或伴有少量痰液。咳嗽是机体的一种防御性反射，试图通过咳嗽将呼吸道内的分泌物或异物排出。病毒性肺炎时，病毒侵袭呼吸道黏膜，引起黏膜炎症、分泌物增多，刺激呼吸道感受器，引发咳嗽。儿童病毒性肺炎咳嗽可能相对更频繁，且由于儿童呼吸道较狭窄，咳嗽可能更容易导致喘息等情况；成年人咳嗽表现多样，病情较轻时可能为轻度干咳，病情较重时咳嗽可能较剧烈；老年人咳嗽时要注意可能因咳嗽力量不足导致痰液不易排出，增加肺部感染等风险。
咳痰：部分患者可出现咳痰，痰液的性状因病毒种类和病情轻重而异。例如，流感病毒引起的肺炎初期可能为少量白色黏液痰，随着病情发展，可能出现黏液脓性痰等。儿童咳痰能力相对较弱，往往表现为吞咽痰液后从口腔吐出，或者在咳嗽时带出少量痰液；老年人咳痰时要注意观察痰液的颜色、量等变化，如出现脓性痰可能提示合并细菌感染等情况。
呼吸困难：病情较重的患者可能出现呼吸困难，表现为呼吸频率加快、呼吸浅促、鼻翼扇动等。这是因为肺部受到病毒侵袭，气体交换功能受到影响，机体为了获取足够的氧气，通过加快呼吸频率来增加通气量。儿童由于呼吸系统发育尚不完善，发生呼吸困难时可能更早出现三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）等表现；成年人呼吸困难时可通过主观感受呼吸费力来判断；老年人本身肺功能可能存在一定程度的减退，发生病毒性肺炎出现呼吸困难时病情往往进展较快，需要密切关注呼吸情况。
其他症状
鼻塞、流涕：部分病毒性肺炎患者可能伴有上呼吸道卡他症状，如鼻塞、流涕，这是因为病毒同时累及上呼吸道黏膜，导致黏膜充血、分泌物增多。儿童可能因为鼻塞出现吃奶困难等情况；成年人可能因鼻塞、流涕影响生活质量；老年人上呼吸道卡他症状可能相对不典型，但也要注意观察，因为这些症状也可能提示病毒性肺炎的发生。
咽痛：少数患者会出现咽痛症状，是由于病毒感染引起咽部黏膜炎症所致。不同人群咽痛的感受不同，儿童可能表现为哭闹、拒食等；成年人能较明确表述咽痛情况；老年人咽痛可能与本身存在的咽部基础疾病等有关，需要注意与其他疾病引起的咽痛相鉴别。
