扁桃体癌早期有多种症状表现。咽喉部不适包括疼痛（早期轻微、易被忽视，不同人群表现有差异，长期吸烟饮酒、有扁桃体炎病史者需注意）和异物感（吞咽时明显但无明显吞咽困难，不同年龄人群表现不同，长期接触粉尘、有胃食管反流病史者需鉴别）；扁桃体外观改变有不对称肿大（不同年龄人群表现不同，长期熬夜、免疫力低下者需警惕）和表面异常（与普通扁桃体炎表面改变不同，长期吸烟人群需结合其他检查）；颈部淋巴结有无痛性肿大（不同年龄人群表现不同，经常接触化学毒物等人群需关注）；其他症状有声音嘶哑（不同年龄人群需鉴别，长期大量用声者需警惕）和呼吸困难（早期较少见，不同年龄人群表现不同，有慢性呼吸道疾病史者需加强监测）。
疼痛：早期可能出现咽部不适或隐痛，这种疼痛往往不剧烈，容易被忽视，可能与炎症等其他咽部疾病的疼痛混淆。对于不同年龄、性别的人群，疼痛的感知和表现可能有差异，比如儿童可能不太会准确表述疼痛，更多表现为哭闹、拒食等；女性可能在生理期等特殊时期对疼痛的敏感度略有不同，但总体上早期疼痛程度较轻且不具有特异性。生活方式方面，长期吸烟、饮酒的人群，咽喉部长期受到刺激，更易掩盖扁桃体癌早期的轻微疼痛症状，有相关研究表明，长期吸烟史的人群患扁桃体癌的风险增加，而早期咽喉部疼痛可能是其潜在信号之一；有扁桃体炎等病史的人群，本身咽喉部就处于相对敏感状态，扁桃体癌早期的疼痛可能被误认为是原有疾病的复发或加重。
异物感：患者常感觉咽喉部有异物，吞咽时较为明显，但往往没有明显的吞咽困难。不同年龄人群的异物感表现不同，儿童可能不会表达异物感，而是出现频繁清嗓等行为；老年人群可能因其他基础疾病较多，对异物感的关注度相对较低。性别方面，一般无明显差异，但女性在情绪波动较大时可能会对异物感的感知有所不同。生活方式上，长期接触粉尘等刺激性物质的人群，咽喉部异物感可能更易被归因于外界刺激，而忽略扁桃体癌的可能；有胃食管反流病史的人群，胃酸反流刺激咽喉部也会产生异物感，需注意与扁桃体癌早期的异物感相鉴别，胃食管反流导致的异物感往往还伴有烧心、反酸等症状，而扁桃体癌早期的异物感主要局限在咽喉部扁桃体区域。
扁桃体外观改变
扁桃体肿大：早期扁桃体可能出现不对称性肿大，一侧扁桃体较另一侧明显增大。在不同年龄阶段，儿童扁桃体本身相对较大，扁桃体癌导致的肿大可能更容易被发现，但也可能被误判为单纯的扁桃体炎肿大；老年人群扁桃体组织相对萎缩，肿大情况可能不明显，但仍需仔细检查。性别差异在扁桃体外观改变上不显著。生活方式中，长期熬夜、免疫力低下的人群，扁桃体更容易受到各种致病因素影响而肿大，此时需要警惕扁桃体癌导致的不对称肿大情况，有研究发现免疫力低下人群患扁桃体癌的几率相对较高，而扁桃体不对称肿大是需要重点关注的体征。
表面异常：扁桃体表面可能不光滑，出现溃疡、糜烂等情况，与普通扁桃体炎的表面改变有所不同。普通扁桃体炎的溃疡、糜烂一般边界较清，而扁桃体癌的表面异常边界可能不太清晰，且容易反复不愈。对于不同年龄人群，儿童扁桃体癌导致的表面异常可能因儿童自身修复能力相对较强，表现不太典型；老年人群由于机体修复功能下降，表面异常可能更易迁延不愈。性别对扁桃体表面异常的表现影响不大，但在诊断时需综合考虑患者的整体情况。生活方式中，长期吸烟的人群，扁桃体表面的黏膜更容易受损，出现异常改变，吸烟产生的有害物质会损伤扁桃体黏膜，增加扁桃体癌的发病风险，同时也会干扰对扁桃体表面异常的判断，需要结合其他检查手段进一步明确。
颈部淋巴结无痛性肿大：早期可能出现颈部淋巴结肿大，多为单侧颈部淋巴结肿大，且一般无疼痛。不同年龄人群中，儿童颈部淋巴结相对较丰富，扁桃体癌早期颈部淋巴结肿大可能更易被发现，但也可能被当作普通的颈部淋巴结炎；老年人群颈部淋巴结肿大可能因合并其他颈部疾病而被忽视。性别方面，一般无明显性别差异导致的颈部淋巴结肿大表现不同。生活方式上，经常接触化学毒物等的人群，颈部淋巴结肿大的风险增加，同时这些因素也可能与扁桃体癌的发生相关，需要关注颈部淋巴结肿大的情况，若颈部淋巴结肿大持续不消退或进行性增大，需高度警惕扁桃体癌转移的可能，有研究表明长期接触某些化学物质会影响免疫系统，增加肿瘤转移的风险。
其他症状
声音嘶哑：当扁桃体癌累及喉部相关结构时，可能出现声音嘶哑的症状，但早期这种情况相对较少见。不同年龄人群中，儿童声音嘶哑可能因感冒等常见原因更易被忽视，而老年人群声音嘶哑可能与喉部退行性变等多种因素相关，需要仔细鉴别。性别对声音嘶哑的影响不大，但在诊断时要考虑患者是否存在用声过度等情况，用声过度也可能导致声音嘶哑，需排除相关干扰因素。生活方式中，长期大量用声的人群，如教师、歌手等，本身就有声音嘶哑的较高风险，此时出现声音嘶哑更需要警惕是否合并扁桃体癌病变，需进一步进行喉镜等检查明确喉部情况。
呼吸困难：早期扁桃体癌一般不会导致呼吸困难，但当肿瘤进一步增大堵塞气道时可能出现，这种情况相对较少见。不同年龄人群中，儿童气道较狭窄，扁桃体癌早期若导致气道部分堵塞，可能较早出现呼吸困难的表现，需密切关注；老年人群合并有慢性阻塞性肺疾病等基础疾病时，即使扁桃体癌导致轻微气道堵塞，也可能加重呼吸困难症状，需要综合评估患者的呼吸状况。性别方面无明显差异影响呼吸困难的表现，但在诊断时要考虑患者的基础呼吸功能状况。生活方式上，有慢性呼吸道疾病史的人群，对气道堵塞更敏感，扁桃体癌早期即使有轻微气道影响也可能表现出呼吸困难的先兆，需加强监测。
