肝炎早期有多种症状表现，包括全身的乏力、低热；消化道的食欲减退、恶心呕吐、腹胀；黄疸相关的皮肤巩膜黄染、尿色加深；肝区的隐痛等，不同年龄段人群在这些症状上可能有不同的具体表现。
一、全身症状
（一）乏力
肝炎早期患者常感到全身乏力，这是较为常见的症状之一。其机制可能与肝脏功能受损，导致能量代谢障碍有关。例如，肝脏是人体重要的代谢器官，参与糖、脂肪、蛋白质等多种物质的代谢过程。当发生肝炎时，肝细胞受损，影响了能量的产生和利用，使得患者身体缺乏足够的能量来维持正常的生理活动，从而出现乏力感。无论儿童、成人还是老年人，在肝炎早期都可能出现不同程度的乏力表现，儿童可能表现为活动耐力下降，不愿意玩耍等；老年人则可能表现为日常活动受限，如原本能轻松上下楼，现在爬几层楼就感觉疲惫不堪。
（二）低热
部分肝炎患者早期会出现低热情况，一般体温在37.5℃左右。这是因为肝脏炎症反应会激活机体的免疫系统，免疫系统被激活后会产生一些炎性介质，这些炎性介质可能会作用于体温调节中枢，导致体温调节紊乱，从而出现低热。不同年龄段人群低热表现可能略有不同，儿童体温调节中枢相对不稳定，低热时可能伴有精神稍差等表现；成人可能自觉有轻度发热不适；老年人由于机体反应性较低，低热时可能症状不典型，仅感觉身体微微发烫等。
二、消化道症状
（一）食欲减退
肝炎早期患者往往食欲明显减退，对食物缺乏兴趣。这是因为肝脏分泌胆汁的功能受到影响，胆汁对于脂肪的消化吸收至关重要。肝炎时肝细胞受损，胆汁分泌减少，影响了脂肪的消化，进而导致患者出现食欲减退的症状。儿童可能表现为平时爱吃的食物现在不想吃了；成人可能原本食量正常，现在食量明显减少；老年人则可能出现厌食油腻食物等情况，因为脂肪消化受影响更明显。
（二）恶心、呕吐
肝炎早期也常出现恶心、呕吐症状。一方面是由于胃肠道受到炎性刺激，另一方面是肝脏功能异常导致代谢产物不能正常代谢，在体内蓄积，刺激胃肠道引起不适。儿童发生恶心、呕吐时可能更容易出现脱水等情况，因为儿童的体液调节能力相对较弱；成人可能会影响日常的工作和生活节奏；老年人由于胃肠道功能本身可能有所减退，加上肝炎的影响，恶心、呕吐可能会加重身体的不适，甚至导致营养不良等问题。
（三）腹胀
肝炎早期患者可能会有腹胀感。这是因为肝脏炎症影响了胃肠道的正常蠕动和消化功能，导致胃肠内气体积聚，从而引起腹胀。儿童腹胀可能表现为腹部膨隆，用手触摸感觉较硬等；成人可能自觉腹部胀满不适；老年人腹胀时可能会影响呼吸等情况，因为腹胀明显时会向上挤压胸腔，影响肺部的扩张。
三、黄疸相关症状
（一）皮肤、巩膜黄染
部分肝炎患者早期会出现皮肤和巩膜黄染，这是由于肝细胞受损，胆红素的摄取、结合和排泄功能发生障碍，导致血液中胆红素浓度升高，胆红素沉积在皮肤和巩膜等组织中引起黄染。儿童黄疸时，家长可能会首先发现孩子的眼睛巩膜发黄，然后逐渐波及皮肤；成人可能自己发现皮肤变黄，如面部、颈部等部位皮肤颜色改变；老年人由于皮肤较薄等特点，黄疸可能更容易被察觉，而且黄疸出现后可能进展相对较快，需要密切关注。
（二）尿色加深
肝炎早期患者的尿液颜色会加深，呈浓茶色。这是因为血液中胆红素升高，经过肾脏排泄时，胆红素随尿液排出，使尿液颜色变深。儿童尿色加深时家长可能会发现孩子的尿布上尿液颜色异常；成人可能会注意到自己的尿液颜色与平时不同；老年人尿色加深可能提示肝脏功能出现问题，需要及时就医检查。
四、肝区相关症状
（一）肝区隐痛
肝炎早期患者可能会感到肝区有隐痛不适。肝脏包膜上有神经分布，当肝脏发生炎症时，肝细胞肿胀，牵拉肝脏包膜，刺激神经，从而引起肝区隐痛。儿童可能表述不清，表现为哭闹不安、用手抓右上腹等；成人能明确指出肝区位置有隐痛感；老年人肝区隐痛时可能疼痛不剧烈，但持续存在，需要引起重视。
