结核性脓胸的临床表现包括全身症状（儿童起病急、多发热等，成人全身症状稍轻）和局部症状（胸痛、呼吸困难、咳嗽）；诊断依据有影像学检查（胸部X线显示不同程度脓胸表现，胸部CT更清晰）、实验室检查（血常规示炎症指标升高，PPD试验阳性参考，胸腔穿刺液检查有外观、生化、病原学等特点）以及病史及相关检查（有结核病史或接触史，胸膜活检可发现结核病理改变）。
一、临床表现
（一）全身症状
不同人群表现差异：
儿童：多起病较急，常有发热，体温可高达38℃-40℃，伴有盗汗、乏力、食欲减退等全身中毒症状，这与儿童机体免疫力相对较低，结核杆菌感染后全身反应较为明显有关。
成人：全身症状相对儿童稍轻，可表现为低热，体温波动在37.5℃-38.5℃左右，也可有盗汗、消瘦等表现，若为慢性结核性脓胸，患者可呈慢性消耗病容。
（二）局部症状
胸痛：患侧胸部疼痛，疼痛性质多为隐痛或钝痛，随着呼吸、咳嗽或体位改变而加重，这是因为胸膜受到刺激，呼吸运动时脏层胸膜与壁层胸膜摩擦，以及胸腔内压力变化刺激胸膜神经所致。
呼吸困难：当脓胸较多时，会压迫肺组织，限制肺的扩张，导致呼吸困难。儿童由于胸廓顺应性相对较差，呼吸困难可能更为明显，表现为呼吸急促，年龄较小的儿童可能出现鼻翼扇动、三凹征等。成人则表现为活动后气短，严重时静息状态下也可出现呼吸困难。
咳嗽：多为刺激性咳嗽，咳嗽程度与脓胸刺激胸膜的程度有关，若脓胸刺激气管或支气管，咳嗽可能较为频繁。
二、诊断依据
（一）影像学检查
胸部X线检查：
少量脓胸：患侧肋膈角变钝，是因为少量胸腔积液积聚在肋膈角，使肋膈角锐利的形态消失。
中等量及大量脓胸：可见患侧胸部大片浓密阴影，纵隔向健侧移位，大量脓胸时患侧胸部呈均匀浓密阴影，仅肺尖可见透亮影，气管、纵隔向健侧移位，这是由于胸腔内脓液积聚，压迫肺组织，导致肺组织压缩，纵隔受推移。
胸部CT检查：
能更清晰地显示胸腔内脓液的范围、包裹情况以及与周围组织的关系，对于少量脓胸或包裹性脓胸的诊断价值更高。可以明确脓胸是局限于某个部位还是广泛分布，还能发现是否有胸膜增厚、肺内结核病灶等，有助于全面评估病情。
（二）实验室检查
血常规：
可见白细胞计数及中性粒细胞比例升高，提示有炎症反应，这是因为结核性脓胸是一种炎症性疾病，机体的免疫细胞被激活，参与炎症反应，导致白细胞等炎症指标升高。在儿童中，由于其免疫功能的特点，血常规的变化可能更为显著地反映炎症程度。
结核菌素试验（PPD试验）：
阳性结果提示曾感染过结核杆菌，但仅能作为参考，因为PPD试验阳性不能区分是既往感染还是现症感染。在儿童中，PPD试验对于结核性疾病的诊断有一定帮助，但需要结合临床症状等综合判断。
胸腔穿刺液检查：
外观：结核性脓胸的胸腔穿刺液多为脓性，呈黄色或黄绿色，较稀薄。
生化检查：胸腔积液的蛋白含量较高，一般大于30g/L，乳酸脱氢酶（LDH）水平也升高，腺苷脱氨酶（ADA）活性显著增高，通常ADA＞45U/L对结核性脓胸的诊断有较高的特异性，这是因为结核杆菌感染时，淋巴细胞活性增强，导致ADA升高。
病原学检查：胸腔积液涂片抗酸染色找结核杆菌，若阳性可明确诊断，但阳性率较低；胸腔积液结核杆菌培养可明确是否有结核杆菌生长，但培养时间较长，一般需要4-6周。
（三）病史及相关检查
病史：患者多有结核病史，或与结核患者密切接触史，了解患者的既往结核感染情况对于诊断结核性脓胸很重要。例如，患者曾有肺结核病史，未经规范治疗，结核杆菌蔓延至胸膜导致脓胸形成。
胸膜活检：
经皮胸膜活检是诊断结核性脓胸的重要方法之一，通过获取胸膜组织进行病理检查，若发现干酪样坏死等结核病理改变，可明确诊断。对于一些不典型的病例，胸膜活检具有较高的诊断价值，但在儿童进行胸膜活检时要注意操作的安全性，避免损伤重要组织。
