左肺小结节是胸部影像学检查发现的左肺内直径≤3厘米、密度增高的类圆形或不规则形病灶，成因有感染、良性病变、恶性病变等，影像学特征包括大小、形态、生长速度等，不同人群情况不同，发现后需结合具体情况由临床医生综合分析并采取相应措施。
常见成因
感染因素：
细菌感染：例如肺炎链球菌等细菌感染肺部后，可能会形成炎性结节。有研究显示，在肺部细菌感染患者中，约有一定比例会出现肺部小结节样改变，经过有效的抗菌治疗后部分结节可能缩小或消失。
病毒感染：像腺病毒、巨细胞病毒等感染，也可能引发肺部炎症反应，进而形成小结节。
良性病变：
肺部良性肿瘤：如错构瘤等，是较为常见的肺部良性结节成因，错构瘤由正常肺组织的各种成分组成，但排列紊乱，结构异常。
炎性假瘤：是肺部炎症后局限性、非特异性、增生性瘤样病变，由肉芽组织、炎细胞、增生的实质细胞和间质成分构成。
恶性病变：
原发性肺癌：早期肺癌可能表现为肺部小结节，尤其是一些腺癌，随着肿瘤细胞的生长，在影像学上呈现出小结节的形态，并且有相关研究表明，一些具有特定影像学特征（如结节边缘毛刺、分叶、空泡征等）的小结节，恶性概率相对较高。
转移性肺癌：其他部位的恶性肿瘤转移到左肺形成结节，例如乳腺癌、肝癌等转移至左肺。
影像学特征及意义
结节大小：一般来说，结节直径越小，良性的可能性相对越大，但也不能完全排除恶性。直径小于5毫米的小结节，良性概率较高；而直径在8-20毫米的结节，需要更加密切关注，恶性的风险有所增加。
结节形态：
边缘：边缘光滑的结节多考虑良性，如炎性结节、良性肿瘤等；边缘毛糙、有毛刺的结节恶性可能性大，这是因为肿瘤细胞浸润性生长会导致结节边缘不规整。
内部密度：如果结节内部密度均匀，良性的可能性相对大；若结节内部有偏心空洞、钙化（如爆米花样钙化常见于错构瘤）等情况也各有不同的临床意义。
生长速度：短期内（通常3-6个月内）结节明显增大的，恶性的可能性大；而长期（1-2年甚至更长时间）无明显变化的结节，良性的可能性较大，但也需要结合其他特征综合判断。
不同人群的相关情况
年龄因素：
儿童：儿童左肺小结节相对少见，若出现多与感染相关，如病毒性肺炎后遗留的炎性结节等。儿童时期的肺部小结节需要谨慎评估，因为儿童的肺部组织处于生长发育阶段，一些感染性因素导致的结节在感染控制后有自行吸收的可能，但也需要长期随访观察其变化。
中青年：中青年出现左肺小结节，若有吸烟史、接触过粉尘等职业暴露因素，需要警惕肺癌的可能；若没有明显不良暴露因素，炎性结节等良性病变的可能性相对较高。
老年人：老年人左肺小结节更需要关注恶性的可能，因为随着年龄增长，肺部发生肿瘤性病变的几率增加，同时老年人可能合并多种基础疾病，对结节的评估和后续处理需要更加谨慎全面。
性别因素：一般来说性别本身不是左肺小结节的决定性因素，但在肺癌的发生方面，男性肺癌的发病率相对略高于女性，所以在评估男性左肺小结节时，恶性的警惕性可能需要相对提高一些，但这不是绝对的，女性也可能患肺癌出现左肺小结节。
生活方式因素：
吸烟人群：吸烟是肺癌的重要危险因素，吸烟史越长、吸烟量越大，左肺小结节恶性的概率相对越高。有研究表明，长期大量吸烟的人群中发现左肺小结节，其肺癌的检出率比不吸烟人群高很多。
接触粉尘人群：如长期在矿山工作、接触石棉等粉尘的人群，患肺部结节性病变包括恶性病变的风险增加，因为粉尘长期刺激肺部，容易引起肺部组织的损伤和异常增生。
病史因素：
有肺部基础疾病人群：如有肺结核病史的人群，在结核治愈后可能会遗留肺部结节，需要与结核复发或结核相关的肺部肿瘤等进行鉴别；有慢性阻塞性肺疾病的人群出现左肺小结节，也需要综合评估结节的性质。
有其他恶性肿瘤病史人群：有其他部位恶性肿瘤病史的人群，出现左肺小结节时要高度警惕转移性肺癌的可能，需要进一步检查明确结节性质。
一旦发现左肺小结节，需要结合患者的具体情况，如上述的年龄、性别、生活方式、病史等，由临床医生综合分析，可能需要定期复查胸部CT观察结节变化，必要时进行进一步的检查，如结节穿刺活检等以明确结节的性质，从而采取相应的处理措施。
