肋软骨炎有局部症状如胸骨旁肋软骨部位的疼痛（性质多样且活动等时加剧）、部分患者受累肋软骨肿胀；有全身症状如少数患者低热、部分患者乏力；不同人群有不同特点，儿童少见但疼痛可致哭闹不安，女性特殊时期激素变化影响症状及治疗，老年人恢复慢且易混淆症状，不同生活方式人群患病风险不同，有病史人群患病概率增加等。
一、局部症状
1.疼痛
部位：肋软骨炎的疼痛主要发生在胸骨旁的肋软骨部位，常见于单侧胸部，也有双侧发病的情况。疼痛部位较为固定，可累及第2-4肋软骨，其中第2肋软骨最为常见。
性质：疼痛的性质多为刺痛、隐痛或胀痛，在活动、咳嗽、深呼吸或上肢大幅度运动时，疼痛往往会加剧。例如，当患者进行扩胸运动时，由于肋软骨部位受到牵拉或刺激，疼痛可能会明显加重。
2.肿胀
部分患者可出现受累肋软骨部位的肿胀，用手触摸时可感觉到局部隆起，肿胀部位皮肤一般无明显发红等炎症表现，但有时可能会有轻度的压痛。肿胀的程度因人而异，有些患者肿胀较轻微，而有些患者肿胀相对明显。
二、全身症状
1.发热
少数肋软骨炎患者可能会出现低热的情况，体温一般在37.5℃-38℃之间。这是因为炎症反应可能会引起机体的免疫应答，导致体温调节中枢功能紊乱而出现发热。但需要注意的是，并不是所有肋软骨炎患者都会出现发热症状，发热情况多在感染性肋软骨炎中相对较为常见，而非感染性肋软骨炎发热相对较少见。
2.乏力
患者可能会感到全身乏力，精神状态欠佳。这是由于机体处于炎症状态，消耗增加，以及疼痛等不适症状影响了患者的休息和进食，从而导致身体出现乏力的表现。不同年龄、性别、生活方式和病史的人群，乏力的程度可能有所不同。例如，年轻且平时身体状况较好的患者，乏力症状可能相对较轻；而年龄较大、本身有基础疾病的患者，乏力可能会较为明显。对于有基础疾病的患者，如患有糖尿病、心脏病等，炎症引起的全身反应可能会对其基础疾病产生一定影响，进而加重乏力等全身不适症状。
三、不同人群的特点
1.儿童
儿童肋软骨炎相对较少见，但一旦发生，疼痛可能会使儿童哭闹不安。由于儿童表达能力有限，可能需要家长仔细观察其行为变化来发现肋软骨炎的存在。儿童的肋软骨炎在疼痛性质上与成人相似，但在肿胀等表现上可能不太容易被家长察觉。而且儿童的机体免疫等功能与成人不同，炎症反应的表现可能会有一定差异。例如，儿童感染性肋软骨炎的发生率可能相对较低，但一旦发生，病情变化可能相对较快，需要家长及时带儿童就医。
2.女性
女性在生理期、孕期或哺乳期等特殊时期，由于体内激素水平的变化，可能会对肋软骨炎的发生、发展产生一定影响。例如，在生理期，体内激素波动可能会使肋软骨炎的疼痛等症状有所变化，有些女性可能在生理期时疼痛会加剧。孕期女性由于身体负担加重，活动相对受限，肋软骨炎引起的疼痛可能会对其日常生活产生较大影响，而且孕期用药需要谨慎，在治疗肋软骨炎时需要更多地考虑对胎儿的影响。哺乳期女性患肋软骨炎时，用药可能会通过乳汁影响婴儿，所以治疗方案的选择需要更加谨慎。
3.老年人
老年人由于机体功能衰退，肋软骨炎的恢复可能相对较慢。老年人可能同时合并有其他基础疾病，如骨质疏松、冠心病等。肋软骨炎引起的疼痛可能会与这些基础疾病的症状相互混淆，增加诊断的难度。例如，老年人的冠心病也可能会引起胸痛，而肋软骨炎的胸痛部位和性质与冠心病引起的胸痛有一定区别，但需要仔细鉴别。同时，老年人的身体对炎症的耐受能力较差，乏力等全身症状可能会更为明显，在治疗过程中需要更加注重整体的身体状况，综合考虑各种基础疾病的影响来制定治疗方案。
4.生活方式不同的人群
长期从事重体力劳动或剧烈运动的人群，如运动员等，由于胸部受到的劳损或外伤机会较多，患肋软骨炎的风险相对较高。他们在运动过程中胸部的反复活动、碰撞等可能会导致肋软骨损伤，进而引发炎症。而长期伏案工作、缺乏运动的人群，胸部肌肉相对薄弱，肋软骨的稳定性较差，也容易发生肋软骨炎。例如，长期伏案工作的办公室职员，由于长时间保持不良姿势，肋软骨部位长期受到压力，容易出现无菌性炎症。
5.有病史的人群
曾经有胸部外伤史的人群，如胸部受到过撞击、摔倒时胸部着地等，患肋软骨炎的概率可能会增加。因为外伤可能会导致肋软骨的损伤，后续修复过程中可能出现异常，引发炎症。有自身免疫性疾病的人群，如类风湿关节炎患者，由于自身免疫功能紊乱，也可能并发肋软骨炎，这是因为自身免疫反应可能会累及肋软骨部位，导致炎症发生。
