胸膜炎的临床表现包括症状（胸痛、呼吸困难、咳嗽等）和体征（胸膜摩擦音）；影像学检查有X线（少量积液肋膈角变钝、中大量积液相应表现）和胸部CT（更清晰显示病变）；实验室检查有血常规（感染性胸膜炎白细胞等变化）和胸水检查（外观、细胞计数、生化检查等情况）；病史询问需关注既往病史和近期感染史，鉴别诊断要与肺炎、心肌梗死等区分。
一、临床表现
1.症状方面
胸痛：胸膜炎最常见的症状是胸痛，通常为突然发生，疼痛性质多为刺痛或牵拉痛，疼痛程度可轻可重，一般在深呼吸或咳嗽时加重，这是因为胸膜受到刺激，随着呼吸运动和咳嗽，脏层胸膜与壁层胸膜摩擦加剧。不同年龄人群胸痛表现可能有差异，儿童可能表述不清晰，更多表现为哭闹不安等。对于有基础病史的患者，如本身有肺部疾病的人，胸痛可能会被原发病症状掩盖，需要仔细鉴别。
呼吸困难：当胸膜炎导致胸腔积液较多时，会出现呼吸困难，这是由于胸腔积液压迫肺组织，使肺的通气功能受限。呼吸困难的程度与积液量的多少以及积液产生的速度有关，积液量较多或产生速度较快时，呼吸困难较明显。老年人由于心肺功能相对较弱，即使少量的胸腔积液也可能出现较明显的呼吸困难。
咳嗽：部分患者会有咳嗽症状，多为刺激性咳嗽，一般程度较轻，但如果合并有呼吸道感染等情况，咳嗽可能会加重。
2.体征方面
胸膜摩擦音：这是胸膜炎的重要体征，听诊时可闻及胸膜摩擦音，其特点是吸气和呼气时均可听到，一般以吸气末或呼气开始时较为明显，似皮革摩擦的声音，这是脏层胸膜与壁层胸膜摩擦产生的。不同年龄人群听诊胸膜摩擦音的难度有差异，儿童由于胸廓等结构特点，听诊相对较难，需要经验丰富的医生仔细听诊。
二、影像学检查
1.X线检查
少量胸腔积液：X线表现为肋膈角变钝，这是因为少量积液积聚在肋膈角处，导致肋膈角的锐利度降低。对于儿童患者，由于胸廓发育尚未完全，X线对胸腔少量积液的显示可能不如成人清晰，需要结合临床症状综合判断。
中到大量胸腔积液：X线表现为胸腔下部密度增高的片状阴影，大量积液时整个患侧胸腔呈致密影，纵隔向健侧移位。老年人由于肺部组织弹性等变化，X线表现可能与青壮年有所不同，需要注意鉴别。
2.胸部CT检查
能更清晰显示病变：胸部CT可以更精确地发现胸腔内的病变情况，对于少量的胸腔积液、胸膜增厚等情况都能更清楚地显示。例如，可以发现是否有胸膜的结节状病变等，有助于鉴别胸膜炎的病因是结核性、感染性还是其他原因。在评估儿童胸膜炎时，胸部CT可以避免过多的X线辐射，但也需要权衡检查的必要性和辐射风险。
三、实验室检查
1.血常规
感染性胸膜炎：如果是感染性胸膜炎，血常规可表现为白细胞计数升高，中性粒细胞比例增加。例如，细菌感染引起的胸膜炎，白细胞总数往往明显升高，中性粒细胞百分比大幅上升。对于老年人，由于机体反应性较低，白细胞升高可能不明显，但中性粒细胞比例仍可能升高。儿童患者感染时血常规变化特点与成人有差异，需要关注白细胞及分类的动态变化。
2.胸水检查
外观：结核性胸膜炎的胸水多为草黄色渗出液；化脓性胸膜炎的胸水常为脓性；癌性胸膜炎的胸水可呈血性。
细胞计数：结核性胸膜炎时，胸水白细胞计数多升高，以淋巴细胞为主；化脓性胸膜炎时，白细胞计数显著升高，以中性粒细胞为主；癌性胸膜炎时，可找到癌细胞，白细胞计数可呈不同变化。
生化检查：结核性胸膜炎的胸水腺苷脱氨酶（ADA）常明显升高；癌性胸膜炎的胸水癌胚抗原（CEA）可能升高；化脓性胸膜炎的胸水葡萄糖含量降低等。
四、病史与鉴别诊断
1.病史询问
既往病史：要询问患者既往是否有结核病史，因为结核是引起胸膜炎的常见原因之一；是否有胸部外伤史，胸部外伤可能导致胸膜损伤从而引发胸膜炎；是否有肺部基础疾病，如肺炎、慢性阻塞性肺疾病等，这些基础疾病可能累及胸膜导致胸膜炎。对于不同年龄人群，病史询问重点不同，儿童要询问是否有结核接触史等，老年人要关注是否有心血管疾病等可能影响胸水吸收等情况。
近期感染史：了解患者近期是否有呼吸道感染、胃肠道感染等情况，因为一些感染可能通过血行播散等途径累及胸膜引起胸膜炎。
2.鉴别诊断
与肺炎鉴别：肺炎也可能有胸痛、咳嗽等症状，但肺炎的胸痛多与咳嗽、呼吸相关，肺部听诊可闻及湿啰音，胸部X线或CT表现为肺部的炎症浸润影，而胸膜炎的胸痛虽然也与呼吸相关，但胸膜摩擦音等体征以及胸水等检查可资鉴别。
与心肌梗死鉴别：心肌梗死也可出现胸痛，多位于心前区等部位，可向左肩等放射，心电图等检查有特异性改变，与胸膜炎通过症状特点、心电图及相关检查可鉴别。
