食管癌有多种临床表现，包括进行性吞咽困难，初期进食固体食物哽噎，随病情进展吞咽流质及唾液也困难，老年、长期吸烟饮酒、有家族史者需警惕；胸骨后疼痛，进食时出现，疼痛性质多样，长期进食过烫、有胃食管反流病史者风险高；体重减轻和消瘦，因进食困难致营养不足，老年、不当减肥、有恶性肿瘤家族史者要重视；呕吐，食管梗阻严重时出现，小儿、长期暴饮暴食等人群需关注；还有声音嘶哑、呃逆及转移相关症状，转移后不同年龄、生活方式患者表现有别。
一、进行性吞咽困难
具体表现：这是食管癌最典型的临床表现，初期患者在吞咽固体食物时可能会有哽噎感，随着病情进展，逐渐发展为吞咽流质食物也困难，最后甚至唾液也难以咽下。其机制是肿瘤逐渐增大，阻塞食管腔，导致食管狭窄，食物通过受阻。例如，早期可能只是在进食粗糙食物时偶尔感觉胸骨后有异物感或哽噎，然后这种情况会逐渐频繁且程度加重。
年龄、生活方式等因素影响：对于老年患者，本身吞咽功能可能就有一定退化，但食管癌导致的吞咽困难会更进行性加重且难以自行缓解；长期吸烟、饮酒的人群，食管黏膜长期受到刺激，更容易发生食管癌，出现进行性吞咽困难的概率相对较高；有食管癌家族史的人群，出现进行性吞咽困难时需高度警惕食管癌的可能。
二、胸骨后疼痛
具体表现：患者在进食时，可感觉胸骨后或背部有疼痛，疼痛性质多样，可为烧灼样、针刺样或牵拉样。疼痛的产生与肿瘤侵犯食管壁、周围组织或引起食管痉挛等有关。比如，进食热食或刺激性食物时疼痛可能会加重。
年龄、生活方式等因素影响：老年患者对疼痛的感知可能不如年轻人敏感，但仍需关注；长期进食过烫食物的人群，食管黏膜长期受损，发生食管癌出现胸骨后疼痛的风险增加；有胃食管反流病史的患者，本身就有胸骨后不适，若发生食管癌，疼痛可能会更复杂和严重。
三、体重减轻和消瘦
具体表现：由于进食困难，患者摄入的营养物质不足，机体处于消耗状态，从而出现体重减轻、消瘦。随着病情发展，消瘦会逐渐加重，患者可表现为乏力、精神差等。例如，短期内体重可能在1-2个月内下降5-10公斤甚至更多。
年龄、生活方式等因素影响：老年患者本身基础代谢率较低，但食管癌导致的进食减少会更明显影响体重；对于原本就有减肥需求但方式不当的人群，若出现不明原因的体重减轻，更要警惕食管癌；有恶性肿瘤家族史的老年人群，体重减轻需排查食管癌等恶性疾病。
四、呕吐
具体表现：当食管梗阻严重时，患者可能会出现呕吐，呕吐物多为食物残渣、黏液等。如果是完全性梗阻，呕吐可能会频繁发生且呕吐量较大。例如，患者可能在进食后不久就出现呕吐，呕吐物中可见未消化的食物。
年龄、生活方式等因素影响：小儿患者发生食管癌相对少见，但一旦发生，呕吐可能会影响其营养状况和生长发育，需格外重视；长期暴饮暴食、饮食不规律的人群，食管功能可能受到影响，发生食管癌出现呕吐的风险增加；老年患者呕吐可能会导致电解质紊乱等并发症，需更谨慎处理。
五、其他症状
声音嘶哑：若肿瘤侵犯喉返神经，可导致声音嘶哑。例如，患者逐渐出现说话声音变粗、嘶哑，经一般治疗无改善时，要考虑食管癌侵犯喉返神经的可能。
呃逆：部分患者可能会出现呃逆症状，与肿瘤刺激食管神经等有关。
转移相关症状：如果食管癌发生转移，会出现相应转移部位的症状，如肝转移可出现右上腹疼痛、黄疸等；骨转移可出现骨痛等。不同年龄、不同生活方式的患者，转移后的表现可能有所不同，例如年轻患者身体状况较好，可能对转移灶引起的症状耐受相对较好，但仍需积极评估和处理。
