慢性支气管炎多见于中老年人、有长期吸烟等病史、起病缓病程长，症状为咳嗽咳痰等，体征早期可无异常、发作期有啰音等，辅助检查X线等有相应表现；支气管哮喘多见于儿童及青少年、部分有家族过敏史、有过敏诱因且反复发作，症状为发作性伴哮鸣音的呼气性呼吸困难等，体征发作时双肺有广泛哮鸣音等，辅助检查发作时胸部X线等有相应表现，特殊人群如儿童、老年人、过敏体质人群鉴别需各有侧重。
一、发病年龄与病史方面
慢性支气管炎：多见于中老年人，一般有长期吸烟史或长期接触有害粉尘、化学物质等病史，起病缓慢，病程较长，多呈慢性经过，往往是在反复呼吸道感染后症状加重。例如长期吸烟的人群，随着年龄增长，气道防御功能逐渐下降，易反复出现咳嗽、咳痰等症状，病程可达数年甚至数十年。
支气管哮喘：多见于儿童及青少年，部分患者有家族过敏史，往往有明显的过敏诱因，如接触花粉、尘螨、动物毛发等过敏原后容易发作，起病可急可缓，有反复发作的特点。比如有过敏体质的儿童，在接触特定过敏原后很快出现喘息等症状。
二、症状表现方面
慢性支气管炎：主要症状为咳嗽、咳痰，一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，清晨排痰较多，急性发作期痰量增多，可有脓性痰。咳嗽一般为长期、反复的慢性咳嗽，病情进展后可伴有气短或呼吸困难，早期在劳动时出现，随着病情发展，在日常活动甚至休息时也会感到气短。
支气管哮喘：典型症状为发作性伴有哮鸣音的呼气性呼吸困难，可伴有胸闷、咳嗽。发作前可有先兆症状，如打喷嚏、流涕、咳嗽、胸闷等，症状可在数分钟内发作，并持续数小时至数天，可经平喘药物治疗后缓解或自行缓解。
三、体征方面
慢性支气管炎：早期可无明显体征，急性发作期可在背部或双肺底听到干、湿啰音，咳嗽后啰音可减少或消失。长期反复发作可导致肺气肿，出现桶状胸，呼吸运动减弱，语颤减弱，叩诊呈过清音等体征。
支气管哮喘：发作时双肺可闻及广泛的哮鸣音，呼气音延长，缓解期可无明显体征。但重度哮喘发作时，可出现呼吸浅快、心率增快、奇脉等体征，严重者可出现发绀等表现。
四、辅助检查方面
慢性支气管炎：X线检查早期可无异常，反复发作可引起两肺纹理增粗、紊乱，呈网状或条索状、斑点状阴影，以下肺野较明显。呼吸功能检查早期多无异常，随着病情进展可出现阻塞性通气功能障碍，如第一秒用力呼气容积（FEV）下降，FEV/FVC（第一秒用力呼气容积占用力肺活量比值）减小等。
支气管哮喘：发作时胸部X线检查可见两肺透亮度增加，呈过度通气状态，缓解期多无明显异常。呼吸功能检查在发作期表现为阻塞性通气功能障碍，FEV、FEV/FVC、最大呼气中期流速（MMEF）等均下降，支气管舒张试验阳性（吸入支气管舒张剂后，FEV增加≥12%，且FEV增加绝对值≥200ml）或支气管激发试验阳性有助于诊断。此外，哮喘患者的变应原检测可发现患者对某些过敏原呈阳性反应。
特殊人群方面：
儿童：儿童慢性支气管炎相对较少见，多与反复呼吸道感染等有关，需注意与支气管哮喘等疾病鉴别，儿童支气管哮喘发作时症状往往较典型，但需避免误诊误治，儿童用药需严格遵循儿科安全护理原则，优先考虑非药物干预缓解症状。
老年人：老年人慢性支气管炎和支气管哮喘的鉴别需更加细致，老年人慢性支气管炎的症状可能不典型，易合并其他基础疾病，如冠心病等，在诊断和治疗时要综合考虑，注意药物间的相互作用等；老年人支气管哮喘发作时要注意其心肺功能的耐受情况，合理选择治疗措施。
过敏体质人群：对于有过敏体质的人群，在判断是慢性支气管炎还是支气管哮喘时，要重点关注是否有明确的过敏诱因以及发作时的典型哮喘症状等，以便准确区分并进行针对性治疗。
