急性上呼吸道感染有局部症状（鼻部症状如普通病毒感染初期鼻塞等、咽部症状如咽干咽痒咽痛等）、全身症状（发热、头痛全身酸痛、乏力等），不同病原体感染有特殊表现，普通感冒病毒引起者起病缓、局部症状为主、全身症状轻、病程短；流感病毒引起者起病急、全身症状突出、儿童易有严重并发症；细菌感染引起者少见，有脓性分泌物等表现且血常规有相应变化。
一、局部症状
1.鼻部症状
普通病毒感染引起的急性上呼吸道感染：初期多表现为鼻塞、流清水样鼻涕，部分患者还可能有打喷嚏的症状。一般来说，儿童可能比成人更容易出现鼻塞的情况，这是因为儿童的鼻腔相对狭窄，上呼吸道感染时鼻腔黏膜肿胀更容易导致鼻塞。例如，研究发现儿童急性上呼吸道感染时，鼻塞的发生率较高，可能影响其呼吸和吃奶等日常活动。
流感病毒引起的急性上呼吸道感染：除了有鼻塞、流涕等症状外，流涕可能相对较明显，部分患者还可能出现鼻黏膜充血等表现。
2.咽部症状
患者常出现咽干、咽痒，随后可能会有咽痛，疼痛程度因人而异。在儿童中，咽痛可能会影响其进食，因为儿童在进食时咽部活动会刺激疼痛部位。例如，一些儿童急性上呼吸道感染时，会表现出拒食或进食困难的情况，与咽部疼痛有关。另外，部分患者还可能出现咽部异物感等不适。
二、全身症状
1.发热
部分患者会出现发热，体温可高可低。病毒感染引起的急性上呼吸道感染发热多为低热或中度发热，而流感病毒引起的急性上呼吸道感染往往发热程度相对较高，可表现为高热，体温可达39℃-40℃甚至更高。不同年龄的患者发热表现有所不同，儿童体温调节中枢发育不完善，发热时可能更容易出现体温波动较大的情况。比如婴幼儿急性上呼吸道感染时，可能会出现突发高热的情况，而且退热后容易再次发热。
2.头痛、全身酸痛
患者可能会有头痛、全身肌肉酸痛等症状。这是因为感染病原体后，机体的免疫反应会导致炎性介质释放，这些介质会刺激神经末梢引起头痛，同时导致全身肌肉酸痛。在成人中，头痛和全身酸痛可能会影响其日常工作和生活，而儿童可能会表现出烦躁不安等情况，因为儿童无法准确表达头痛等不适，但会通过情绪变化等方式体现。例如，流感患者往往全身酸痛等全身症状相对更明显，可能是由于流感病毒感染后对机体的影响更为广泛。
3.乏力
患者会感觉全身乏力，没有精神。无论是普通病毒还是流感病毒引起的急性上呼吸道感染，都可能出现乏力症状。在儿童中，乏力可能会表现为活动减少，不愿意玩耍等。比如儿童急性上呼吸道感染时，原本活泼好动的孩子可能会变得安静、嗜睡，这与乏力有关。
三、不同病原体感染的特殊表现
1.普通感冒病毒（如鼻病毒等）引起的急性上呼吸道感染
起病相对较缓，主要以局部症状为主，全身症状相对较轻。一般发热程度多为低热或中度发热，全身酸痛等症状不明显，病程相对较短，通常1-3天局部症状开始减轻，1周左右可痊愈。
2.流感病毒引起的急性上呼吸道感染
起病急骤，全身症状往往比较突出，除了高热、全身酸痛、乏力等症状外，还可能伴有眼结膜充血等表现。儿童感染流感病毒后，病情变化可能较快，需要密切观察，因为儿童免疫系统相对较弱，流感可能引发更严重的并发症，如肺炎等。例如，有研究显示儿童流感患者中发生肺炎等并发症的比例相对成人稍高。
3.细菌感染引起的急性上呼吸道感染
相对较少见，但如果是细菌感染，除了有上呼吸道感染的一般症状外，可能会有脓性分泌物等表现。比如化脓性扁桃体炎，患者扁桃体表面可见脓性分泌物，同时可能伴有高热持续不退等情况。此时血常规检查可能会发现白细胞计数及中性粒细胞比例升高。在儿童中，细菌感染引起的急性上呼吸道感染需要及时识别和处理，因为如果延误治疗可能会导致感染扩散等严重后果。
