老年食管癌的发生与遗传因素、生活方式因素、环境因素、基础疾病因素有关。遗传方面存在家族聚集性且与基因变异等有关；生活方式上吸烟、饮酒、不良饮食习惯会增加风险；环境中化学物质暴露、物理因素刺激可诱发；基础疾病如食管慢性疾病及其他系统疾病也会影响发病。
一、遗传因素
1.家族聚集性体现：老年食管癌存在一定家族聚集现象，若家族中有食管癌患者，其他家庭成员患食管癌的风险较普通人群有所升高。研究表明，某些特定的基因变异可能在家族性食管癌发病中起作用，例如一些与细胞周期调控、DNA修复相关的基因发生突变或遗传易感性改变，使得家族成员更容易受到致癌因素影响而引发食管癌。
2.遗传易感性机制：个体的遗传背景决定了其对致癌物质的代谢能力、细胞修复能力等。如果携带某些不利于抵抗癌症的基因，在相同的致癌环境暴露下，相比基因背景正常的老年人，更易发生食管上皮细胞的恶性转化，进而发展为食管癌。
二、生活方式因素
1.吸烟：老年人群中长期吸烟的患者患食管癌风险显著增加。烟草中含有多种致癌物质，如多环芳烃、亚硝胺等。吸烟时，这些致癌物质会随着烟雾进入食管，长期刺激食管黏膜，导致食管黏膜上皮发生病变，逐步发展为食管癌。有研究显示，长期大量吸烟的老年人，其食管癌细胞突变率明显高于不吸烟人群。
2.饮酒：过度饮酒也是老年食管癌的重要危险因素。酒精本身虽不是直接致癌物质，但它是一种有机溶剂，能促进致癌物质的吸收，还可损伤食管黏膜，使食管黏膜处于充血、水肿状态，为致癌物质的作用提供便利条件。长期大量饮酒的老年人群，食管黏膜反复受到损伤-修复的刺激，容易发生异型增生，增加食管癌发生几率。
3.不良饮食习惯
长期进食过热食物：老年人如果长期偏好进食过热的食物，会反复损伤食管黏膜，使食管黏膜处于慢性炎症状态，长期慢性炎症刺激可能诱导细胞发生癌变。例如，一些地区的老年人有喝滚烫茶、吃滚烫汤面等习惯，这会增加食管黏膜的损伤风险，进而增加食管癌发病可能。
进食过快、过粗及缺乏蔬果摄入：进食过快、过粗会使食管黏膜频繁受到机械性损伤，而长期缺乏新鲜蔬菜水果，会导致人体摄入的维生素、矿物质等抗氧化物质不足，不能有效清除体内自由基，无法对食管黏膜细胞起到良好的保护作用，使得食管黏膜更容易受到致癌因素攻击而引发癌变。
三、环境因素
1.化学物质暴露：长期接触某些化学致癌物质也与老年食管癌发病相关。比如长期接触亚硝胺类化合物，在一些腌制、熏制食品中含有较高含量的亚硝胺，老年人如果长期食用这类食品，就会摄入较多亚硝胺，亚硝胺可在体内代谢转化为具有致癌活性的物质，作用于食管上皮细胞，导致细胞癌变。另外，长期接触石棉等工业化学物质的老年人群，食管癌发病风险也可能升高。
2.物理因素刺激：一些特殊的物理因素，如长期饮用过硬的水、食用过硬的食物等，会对食管黏膜造成反复摩擦损伤，使食管黏膜不断处于修复-损伤状态，增加食管癌发生的可能性。例如，某些地区的饮用水中矿物质含量过高，长期饮用可能对食管黏膜产生不良刺激。
四、基础疾病因素
1.食管慢性疾病：老年人患有食管慢性炎症，如反流性食管炎，若长期不愈，食管黏膜在胃酸、胆汁等反流物的长期刺激下，容易发生异型增生，进而增加食管癌的发病风险。据统计，反流性食管炎患者发生食管癌的几率比正常人群高数倍。另外，食管白斑、贲门失弛缓症等慢性食管疾病，也会因为食管黏膜的长期异常状态，成为食管癌的发病诱因。
2.其他系统疾病：一些老年患者合并有糖尿病、心血管疾病等，在疾病治疗过程中可能会使用某些药物，同时自身机体免疫功能相对低下，这也可能间接影响食管细胞的正常代谢和修复，使得食管癌发生风险增加。例如，糖尿病患者血糖控制不佳时，机体的免疫功能和细胞代谢会受到影响，不利于食管黏膜的正常维护。
