大叶性肺炎由肺炎链球菌等细菌感染引起，病理分四期，起病急骤，有高热、咳铁锈色痰等表现，影像学充血水肿期可无明显异常，肝变期有实变影及空气支气管征等；小叶性肺炎病原体多样，常继发于其他疾病，病理以支气管为中心化脓性炎症，起病较缓，婴幼儿症状重，老年人不典型，影像学表现为两肺中、下肺野内中带散在小片状或斑点状模糊阴影。
一、病原体方面
大叶性肺炎：主要由肺炎链球菌等细菌感染引起，肺炎链球菌是最常见的致病菌，该菌可在人体上呼吸道寄居，当人体抵抗力下降时，细菌侵入肺泡，引起肺泡壁水肿、炎症细胞浸润等。例如，在儿童群体中，肺炎链球菌感染大叶性肺炎的情况较为常见，当儿童因受凉、疲劳等导致机体免疫力降低时，容易受到肺炎链球菌侵袭。
小叶性肺炎：病原体包括葡萄球菌、肺炎克雷伯杆菌、病毒、肺炎支原体等多种，常是在其他疾病基础上继发感染，如麻疹、百日咳等呼吸道传染病后容易引发小叶性肺炎，这些病原体可通过空气传播、直接蔓延等方式感染支气管、细支气管及周围肺泡。对于老年人，由于其机体功能衰退，呼吸道防御能力下降，容易在患感冒等疾病后继发小叶性肺炎，多种病原体可趁机侵入肺部引发炎症。
二、病理改变方面
大叶性肺炎：病理发展通常分为四期，充血水肿期，肺泡壁毛细血管扩张充血，肺泡内有浆液性渗出物；红色肝变期，肺泡内充满红细胞、纤维素等，病变肺叶实变，质地如肝脏；灰色肝变期，肺泡内红细胞逐渐被白细胞取代，纤维素进一步增多，病变肺叶仍实变，但颜色转为灰白；溶解消散期，渗出物被溶解吸收，肺组织逐渐恢复正常结构。在青壮年人群中，大叶性肺炎多呈现典型的四期病理改变过程，当机体免疫系统对肺炎链球菌产生免疫反应后，炎症逐步发展又消退。
小叶性肺炎：是以支气管为中心的肺组织化脓性炎症，病变呈散在性分布于两肺，以两肺下叶和背侧较为多见。细支气管黏膜充血、水肿，管腔内充满脓性渗出物，周围肺泡腔也有炎性渗出物，病灶可融合成片。婴幼儿由于呼吸系统解剖生理特点，支气管较细，更容易发生小叶性肺炎，炎症易沿支气管蔓延，导致多个肺小叶受累，病变范围相对弥漫，且由于婴幼儿免疫功能不完善，病情变化较快。
三、临床表现方面
大叶性肺炎：起病多较急骤，常有高热，体温可高达39-40℃，呈稽留热型，伴有寒战，咳嗽，咳痰，初期为干咳，继而可咳出铁锈色痰，这是因为肺泡内红细胞被巨噬细胞吞噬后形成含铁血黄素，随痰液排出。患者还可出现胸痛，疼痛与呼吸、咳嗽有关，病变累及胸膜时可出现胸膜性胸痛。青壮年患者在患大叶性肺炎时，上述症状较为典型，发病前可能有劳累、受凉等诱因，发病后通过胸部X线检查可发现肺叶或肺段的均匀致密阴影。
小叶性肺炎：多起病较缓慢，发热程度不一，可为低热或高热，咳嗽，咳痰，痰液多为黏液脓性。婴幼儿患小叶性肺炎时症状往往较重，可出现呼吸急促、鼻翼扇动、三凹征等，还可能伴有精神萎靡、食欲不振等全身症状。老年人患小叶性肺炎时，临床表现可能不典型，发热不明显，咳嗽症状相对较轻，但可能出现呼吸衰竭等严重并发症，胸部X线检查可见两肺下野、中内带散在的大小不等的点状或小片状模糊阴影。
四、影像学表现方面
大叶性肺炎：胸部X线或CT检查在充血水肿期可无明显异常，或仅见肺纹理增粗；红色肝变期和灰色肝变期表现为大片炎症浸润阴影或实变影，在实变阴影中常可见透亮支气管影，即“空气支气管征”；溶解消散期阴影逐渐吸收，可呈散在的、大小不一的斑片状阴影。在儿童大叶性肺炎中，通过胸部CT检查能更清晰地观察到肺叶实变及“空气支气管征”等表现，对于诊断和病情评估有重要价值。
小叶性肺炎：胸部X线或CT表现为两肺中、下肺野内中带散在的不规则小片状或斑点状模糊阴影，密度不均匀，可融合成大片状。婴幼儿由于胸廓小等因素，胸部影像学表现可能不太典型，需要结合临床症状综合判断，而老年人患小叶性肺炎时，影像学上病变分布较弥漫，与大叶性肺炎的肺叶或肺段实变表现有明显区别。
