脑干脑炎有前驱感染症状，多在起病前1-3周有上呼吸道感染、腹泻等病毒感染表现，儿童与成年患者前驱感染症状有差异；神经系统症状包括眼球运动障碍、肢体运动及感觉障碍、吞咽发音障碍和不同程度意识障碍；还可有发热及自主神经功能紊乱等其他系统症状，各症状在不同年龄患者中有不同表现及影响。
一、前驱感染症状
脑干脑炎患者在发病前通常会有前驱感染表现，多数患者在起病前1-3周内有上呼吸道感染、腹泻等病毒感染症状，比如部分患者可能出现发热、咳嗽、流涕等类似普通感冒的症状，或者有腹痛、腹泻等消化道感染表现，这是因为病毒等病原体感染后引发机体免疫反应，进而累及脑干。
（一）年龄因素影响
儿童患者在前驱感染时可能更易出现高热等较明显症状，且由于儿童免疫系统相对不完善，感染后更易波及脑干等重要部位；而成年患者前驱感染症状相对可能轻一些，但也需密切关注。
二、神经系统症状
（一）脑干受损相关症状
1.眼球运动障碍
脑干中动眼神经、滑车神经、展神经等与眼球运动相关的神经核团受累，患者可出现复视，即看东西重影，这是因为眼球的协调运动受影响。例如动眼神经麻痹时，可表现为上睑下垂、眼球向外下斜视等。
不同年龄患者眼球运动障碍表现可能有差异，儿童患者可能因配合度问题较难准确表述复视，但可通过眼部检查发现眼球运动幅度异常等情况；成年患者能较清晰描述复视现象。
2.肢体运动及感觉障碍
脑干内的运动传导束和感觉传导束受损，可出现肢体无力，严重时可导致瘫痪，常见为偏瘫或四肢瘫等不同形式。同时，患者还可能出现肢体感觉异常，如麻木、疼痛等。比如脊髓丘脑束受累时，可出现躯体相应部位的感觉减退或过敏。
对于儿童患者，肢体运动障碍可能影响其运动发育，如不会坐、站、走等；成年患者则可能影响其日常活动能力，如无法正常行走、持物等。在感觉障碍方面，儿童可能不能准确表达感觉异常，需要医护人员通过细致的神经系统检查来发现。
3.吞咽、发音障碍
脑干内的吞咽神经核团和舌咽、迷走神经等受累时，患者会出现吞咽困难，表现为饮水呛咳、进食时食物易误入气管等情况，还可能伴有发音不清，声音嘶哑等症状。这是因为这些神经支配着吞咽和发音相关的肌肉运动。
儿童患者吞咽、发音障碍可能影响其营养摄入和语言发育，需要特殊的喂养方式和语言康复干预；成年患者则会严重影响其生活质量，如无法正常进食、交流等。
（二）意识障碍
部分脑干脑炎患者会出现不同程度的意识障碍，轻者表现为嗜睡，即患者处于持续睡眠状态，但可被唤醒，唤醒后能配合简单的检查和交流；重者可出现昏迷，患者对刺激无反应，各种反射消失等。意识障碍的发生与脑干网状结构受累有关，网状结构是维持大脑皮质觉醒状态的重要结构。
儿童患者出现意识障碍时，由于其病情变化相对较快，需要密切监测意识状态的变化，及时发现病情进展；成年患者意识障碍的观察同样重要，有助于评估病情严重程度和预后。
三、其他系统症状
（一）发热
多数脑干脑炎患者会出现发热症状，体温可呈低热、中度发热或高热，体温波动情况因人而异。发热是机体对感染等刺激的免疫反应表现，由于脑干炎症导致体温调节中枢功能紊乱，从而引起发热。
儿童患者发热时需特别注意，因为儿童体温调节中枢尚未发育完善，高热可能导致惊厥等并发症，所以要及时采取合适的降温措施，但需避免不恰当的降温方法对儿童造成不良影响；成年患者发热时也应积极处理，控制体温在合适范围，以减轻机体的消耗。
（二）自主神经功能紊乱
患者可能出现自主神经功能紊乱的表现，如血压异常，可表现为血压升高或降低；心率失常，出现心跳过快、过慢或心律不齐等情况；还可能有出汗异常，如多汗或无汗等。这是因为脑干内的自主神经中枢受累，影响了自主神经的正常调节功能。
对于不同年龄患者，自主神经功能紊乱的影响有所不同。儿童患者自主神经功能紊乱可能影响其心血管和汗腺等功能的稳定，需要密切监测生命体征；成年患者则可能影响其日常活动和生活质量，如血压异常可能导致头晕等不适。
