正常发热与病毒性肺炎在症状表现、影像学、实验室检查及特殊人群上有明显区别，正常发热多为轻度中度、全身症状轻，影像学无异常，血常规等指标特定，而病毒性肺炎有较明显呼吸道症状、发热难缓解、影像学有异常、血常规及病原学有相应特征，儿童和老年人在两者表现上也有差异，出现发热伴呼吸道明显症状等应及时就医明确。
一、症状表现方面
正常发热：多为轻度、中度发热，体温一般在38℃以下（口温），发热程度相对较易通过自身调节或简单处理（如适当增减衣物、适量饮水等）有所波动，全身症状相对较轻，可能仅有轻微的乏力、不适感等，一般不影响正常的日常活动和精神状态，多为单一的体温升高表现，无明显的呼吸道以外系统的特异症状。例如，普通受凉引起的单纯发热，可能只是体温稍高，精神状态尚可，能正常进食、活动。
病毒性肺炎：除了发热外，还会有较明显的呼吸道相关症状，发热程度可高可低，但多为中到高热，体温常持续在38℃以上，且发热较难单纯通过一般处理迅速缓解。同时伴有咳嗽，多为干咳或少量白痰，随着病情进展，咳嗽可能会加重，还可能出现呼吸困难、气促等症状，严重时可影响呼吸功能。部分患者还可能伴有乏力、肌肉酸痛、头痛等全身症状，婴幼儿等特殊人群可能表现为拒食、精神萎靡等情况。比如新冠病毒引起的病毒性肺炎，患者除发热外，咳嗽较为突出，严重时会出现呼吸急促等表现。
二、影像学表现方面
正常发热：胸部影像学检查无异常表现，肺部纹理等均处于正常状态，不存在肺部实质的病变影像。
病毒性肺炎：胸部影像学检查可发现肺部有异常阴影，如早期可能出现肺纹理增粗，随着病情发展，会出现磨玻璃影、浸润影等典型的肺炎影像学改变。不同病毒引起的病毒性肺炎在影像学上可能有一定差异，但都能明确看到肺部存在病理性的影像学改变。例如，在新冠病毒肺炎的早期胸部CT检查中，就常能发现肺部的磨玻璃样阴影。
三、实验室检查方面
血常规
正常发热：白细胞计数多正常或轻度异常，一般中性粒细胞比例无明显升高，淋巴细胞计数多正常，C反应蛋白（CRP）等炎症指标轻度升高或正常。比如普通感冒引起的发热，血常规可能显示白细胞正常，淋巴细胞比例稍高，CRP轻度升高。
病毒性肺炎：白细胞计数正常或降低，淋巴细胞计数常减少，CRP可轻度升高或正常，部分患者降钙素原（PCT）正常，这与细菌性感染导致的肺炎有明显区别，细菌性肺炎往往白细胞升高，中性粒细胞比例升高，PCT也会明显升高。例如，流感病毒引起的肺炎，血常规检查常可见白细胞正常或减低，淋巴细胞减少。
病原学检查
正常发热：病原学检查一般无病毒或其他明确病原体的感染证据。
病毒性肺炎：可通过呼吸道标本（如鼻咽拭子、痰液等）进行病毒核酸检测、病毒抗原检测等找到相应的病毒病原体。例如，通过实时荧光定量PCR等方法可检测出流感病毒、新冠病毒等特定病毒的核酸，从而明确是病毒性肺炎且能确定具体的病毒类型。
四、特殊人群差异
儿童：正常儿童发热时，一般精神状态相对较好，体温波动相对有一定规律，通过物理降温等简单措施多能使体温有所下降。而儿童病毒性肺炎时，病情变化可能较快，婴幼儿可能出现呼吸频率增快、鼻翼扇动、三凹征等表现，且相较于成人更易出现病情加重的情况，需要密切观察。比如婴幼儿患呼吸道合胞病毒肺炎时，除发热外，呼吸急促是较突出的表现，家长需高度重视，及时就医。
老年人：正常老年人发热时，需关注其基础疾病情况，一般可通过自身调节和简单处理观察体温变化。而老年人患病毒性肺炎时，由于机体免疫力相对较低，病情往往较为严重，易出现重症肺炎的表现，如呼吸衰竭、感染性休克等，且症状可能不典型，发热可能不高，但病情进展迅速，需要及时进行胸部影像学和病原学等检查以明确诊断并积极治疗。
总之，正常发热和病毒性肺炎在症状表现、影像学及实验室检查等方面存在明显区别，当出现发热伴有呼吸道相关明显症状或发热持续不缓解、病情有加重趋势时，应及时就医进行相关检查以明确是正常发热还是病毒性肺炎，从而采取相应的合适措施。
