脑膜炎是软脑膜炎症，病因有细菌、病毒、真菌等感染，表现为发热、头痛等及脑膜刺激征，诊断靠影像学和脑脊液检查，治疗用抗感染及对症支持；脑炎是脑实质炎症，病毒感染常见，有脑实质受损表现，诊断靠影像学、脑脊液及血清学等检查，治疗用抗病毒、免疫调节及对症支持，两者在发病部位、病因、临床表现、诊断及治疗等方面均有区别。
一、定义与发病部位
脑膜炎：是软脑膜（包括蛛网膜和软脑膜）的炎症性疾病，主要累及脑膜。
脑炎：是脑实质的炎症性疾病，主要累及脑实质。
二、病因差异
脑膜炎：常见病因有细菌感染（如脑膜炎双球菌等）、病毒感染（如肠道病毒等）、真菌感染等。例如，流行性脑脊髓膜炎主要由脑膜炎奈瑟菌感染引起，多发生于儿童及青少年，在冬春季高发，生活在拥挤环境等因素会增加感染风险。
脑炎：病毒感染是常见病因，如单纯疱疹病毒、乙型脑炎病毒等。其中乙型脑炎多在夏秋季高发，与蚊虫叮咬传播病毒有关，儿童由于免疫系统发育不完善，相对更易感染。另外，自身免疫性因素也可引发脑炎，如一些自身免疫性疾病累及中枢神经系统时可导致脑炎发生，这种情况在各年龄段都可能出现，但自身免疫性疾病的发生可能与个体的遗传易感性等因素有关。
三、临床表现区别
脑膜炎：
症状：常出现发热、头痛、呕吐等症状，还可能有脑膜刺激征，如颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性等。婴幼儿患者可能表现为拒食、烦躁不安、前囟饱满等，因为婴幼儿的颅骨缝和囟门未完全闭合，颅内压增高表现相对不典型。
体征：脑膜刺激征是重要体征，腰椎穿刺检查可见脑脊液压力升高，外观可呈浑浊或脓性（细菌感染时）等改变，白细胞计数明显增高，以中性粒细胞为主等。
脑炎：
症状：除了发热、头痛等症状外，还会有脑实质受损的表现，如不同程度的意识障碍（嗜睡、昏迷等）、抽搐、肢体运动障碍、精神症状（如烦躁、幻觉、人格改变等）。例如单纯疱疹病毒性脑炎可出现癫痫发作、认知功能障碍等，青少年及成人都可能患病，但不同年龄阶段对症状的耐受和表现形式可能有差异，儿童可能更易出现精神行为异常等表现。
体征：神经系统检查可发现各种定位体征，如偏瘫、失语等，腰椎穿刺脑脊液检查可见白细胞计数轻度升高或正常，早期以淋巴细胞为主，蛋白质轻度升高，糖和氯化物多正常等。
四、诊断方法区别
脑膜炎：
影像学检查：头颅CT在早期可能无明显异常，发病数天后可发现脑膜强化等表现；头颅MRI检查对脑膜炎的诊断更敏感，能更好地显示脑膜病变情况。
实验室检查：脑脊液检查是诊断的关键，通过脑脊液的常规、生化、病原学检查等明确病原体。如细菌感染时可找到相应的致病菌，病毒感染时可通过特异性抗体检测等明确病毒类型。
脑炎：
影像学检查：头颅MRI对脑炎的诊断价值较大，可发现脑实质内的异常信号改变，如单纯疱疹病毒性脑炎常表现为颞叶、额叶等部位的异常信号。
实验室检查：除脑脊液检查外，血清学检查也很重要，通过检测血清中的特异性抗体等协助诊断病毒感染等情况。脑电图检查对脑炎的诊断有一定帮助，脑炎患者脑电图可出现异常放电等改变。
五、治疗原则不同
脑膜炎：
抗感染治疗：根据不同的病原体选择相应的抗感染药物。如细菌感染选用敏感的抗生素，病毒感染则使用抗病毒药物等。例如脑膜炎双球菌感染引起的流行性脑脊髓膜炎，选用青霉素等抗生素进行治疗。
对症支持治疗：针对发热进行退热治疗，颅内压增高时使用脱水剂降低颅内压等。对于婴幼儿患者，要注意维持水电解质平衡等。
脑炎：
抗病毒治疗：针对不同的病毒使用相应的抗病毒药物，如单纯疱疹病毒性脑炎选用阿昔洛韦等。
免疫调节治疗：对于自身免疫性脑炎可使用免疫球蛋白、糖皮质激素等进行免疫调节治疗。
对症支持治疗：如控制抽搐、维持呼吸循环功能、营养神经等，对于有肢体运动障碍的患者，早期进行康复干预（在儿童患者中要遵循儿科安全护理原则，根据儿童的生长发育阶段等制定合适的康复计划）等。
总之，脑膜炎和脑炎在发病部位、病因、临床表现、诊断及治疗等方面均有区别，临床医生需综合各项检查结果进行准确诊断和合理治疗。
