早期食管癌病变范围相对局限，主要局限于黏膜层或黏膜下层，不论有无淋巴结转移。黏膜层病变特点是肿瘤细胞仅浸润到食管黏膜上皮层及固有层；黏膜下层病变特点是肿瘤细胞浸润到黏膜下层但未突破食管肌层等更外层组织。年龄、性别对其病变范围无直接影响，不良生活方式和食管相关基础病史会影响其发生发展，但不改变病变局限于黏膜层或黏膜下层的特点，准确判断病变范围对制定治疗方案很重要。
黏膜层
病变特点：肿瘤细胞仅浸润到食管的黏膜上皮层及固有层。此时病变较为表浅，从微观角度看，癌细胞在黏膜的上皮内生长，未突破基底膜向更深层组织侵犯。例如，通过食管镜下活检病理检查可发现癌细胞局限于黏膜上皮层内，病变范围通常较小，可能只是局部黏膜上皮出现异型增生等癌前病变进展而来的早期癌灶。
年龄因素影响：不同年龄段人群发生早期食管癌时，黏膜层的病变范围在病理特征上可能无本质差异，但老年患者可能由于整体身体机能下降等因素，在病变发展和检查发现等方面可能存在一定特点，比如可能发现相对较晚，但病变本身的黏膜层局限范围的病理本质是一致的。对于儿童等非高发年龄段人群，早期食管癌极为罕见，若发生，同样遵循黏膜层局限的病变特点，但发病机制等有其特殊性，多与遗传等罕见因素相关。
性别因素影响：性别对早期食管癌黏膜层病变范围本身无直接影响，病变范围主要由肿瘤本身的生物学行为决定，不过在不同性别中的发病率有差异，男性相对发病率可能略高于女性，但这与病变范围无关，而是与生活方式等多种因素有关，比如男性可能更常存在吸烟、饮酒等不良生活方式，增加了食管癌的发病风险。
生活方式影响：长期吸烟、大量饮酒、喜好过热过硬饮食等不良生活方式会增加食管黏膜的损伤，促进癌变的发生发展，但对于早期食管癌黏膜层的病变范围本身，主要是通过影响黏膜上皮的状态来间接起作用，比如长期饮酒导致黏膜反复刺激，可能使黏膜上皮更容易发生异型增生进而发展为早期癌，但病变范围的局限程度主要还是由肿瘤细胞自身的侵袭能力等因素决定。
病史影响：有反流性食管炎、Barrett食管等病史的患者，食管黏膜长期处于受损、修复的病理状态，更容易发生癌变形成早期食管癌，此时病变可能在黏膜层就已经开始，但病变范围依然局限于黏膜层或黏膜下层，这些基础病史会增加食管黏膜发生癌变的概率，但不改变早期癌局限于黏膜层等病变范围的特点。
黏膜下层
病变特点：肿瘤细胞浸润到黏膜下层，但未突破食管的肌层等更外层组织。相较于黏膜层，病变范围有所扩展，不过仍属于早期食管癌范畴。在黏膜下层内，癌细胞可以在黏膜下层的结缔组织等结构中生长，但是尚未侵犯到食管的肌层，这是与中晚期食管癌的重要区别点，中晚期食管癌会侵犯到肌层甚至外膜等更深处组织。
年龄因素影响：老年患者若存在早期食管癌黏膜下层病变，由于老年人体质相对较弱，可能在身体耐受等方面需要考虑，但病变范围本身还是局限于黏膜下层，与年轻患者的黏膜下层病变范围在病理局限程度上是一致的，只是在治疗耐受性等方面需要根据老年人的具体身体状况进行评估和调整。
性别因素影响：同黏膜层病变范围一样，性别对黏膜下层早期食管癌的病变范围无直接影响，病变范围由肿瘤生物学行为决定，性别差异主要体现在发病率等方面，与病变范围无关。
生活方式影响：不良生活方式如前面所述，会促进黏膜下层早期食管癌的发生发展，长期不良刺激使黏膜下层发生病变，但病变范围局限于黏膜下层这一特点不受生活方式改变，只是不良生活方式会增加病变从黏膜层向黏膜下层进展等的可能性。
病史影响：有食管相关基础病史的患者，如前面提到的反流性食管炎等，更容易导致病变向黏膜下层发展，使早期食管癌的病变范围涉及黏膜下层，但病变范围依然局限在黏膜下层未突破肌层等，基础病史会加速病变在黏膜下层的进展过程，但不改变其局限于黏膜下层的病变范围特征。
早期食管癌准确判断病变范围对于制定治疗方案至关重要，通过食管镜检查、影像学检查（如超声内镜等）等可以明确病变是局限于黏膜层还是已侵犯到黏膜下层等情况，从而为患者选择合适的治疗手段，如内镜下治疗等。
