直肠内套叠是直肠黏膜等向下移位的良性病变，表现为排便困难等较轻且进展慢的症状，直肠指检、内镜、影像学检查有相应特征，治疗以非手术或手术为主；直肠癌是直肠黏膜上皮细胞的恶性肿瘤，有排便习惯改变等进行性加重的症状，直肠指检、内镜、影像学检查有恶性特征表现，治疗以手术为主结合综合治疗，两者在定义病理、临床表现、检查方法及结果、治疗原则上均有差异。
一、定义与病理特征
直肠内套叠：是直肠黏膜、肛管及直肠壁全层向下移位，套入远端直肠腔内的一种疾病，属于良性病变，多因直肠周围支持组织松弛、排便习惯不良等因素引起，病理上主要是直肠组织的位置异常改变，无恶性细胞的特征性表现。
直肠癌：是源于直肠黏膜上皮细胞的恶性肿瘤，是由于直肠细胞的基因突变等多种因素导致细胞异常增殖，形成具有侵袭性和转移性的肿瘤组织，细胞形态、结构及生物学行为呈现恶性特征。
二、临床表现差异
直肠内套叠：主要表现为排便困难，有排便不尽感，便次增多但每次排便量少，部分患者可出现肛门坠胀感，症状相对较轻且进展缓慢，一般不会出现明显的消瘦、贫血等全身恶病质表现，症状与排便动作及直肠套叠程度相关，在长期排便用力等因素影响下逐渐加重。不同年龄人群表现可能有一定差异，年轻人可能因不良排便习惯等诱因发病，老年人可能因直肠周围组织退行性变更易发生；女性在妊娠、分娩等特殊生理阶段可能因腹压变化等因素影响直肠内套叠的表现。
直肠癌：早期可无明显症状，随着病情进展，可出现排便习惯改变，如便次增多、腹泻或便秘，便前肛门有下坠感，便条变细，带有黏液、脓血等，还可出现腹痛、腹部肿块，晚期可出现消瘦、乏力、贫血等全身症状，且症状呈进行性加重，恶性肿瘤的侵袭性会导致病情在较短时间内可能出现明显恶化，对患者全身状况影响较大，不同性别在发病风险上可能有一定差异，男性和女性的发病机制及表现虽无本质性别特异性差异，但在一些流行病学数据上可能有不同分布；不同年龄阶段的直肠癌患者，其症状出现的时间及进展速度可能因身体机能等因素有所不同。
三、检查方法及结果区别
直肠指检：
直肠内套叠：直肠指检可触及直肠黏膜折叠、松弛，有柔软感，一般指套无血染。
直肠癌：直肠指检可触及肠壁上有质硬肿块，表面不光滑，凹凸不平，或有溃疡，指套常染有脓血、黏液。
内镜检查：
直肠内套叠：结肠镜检查可见直肠黏膜有套叠征象，黏膜色泽多无明显异常，肠腔无狭窄等恶性肿瘤典型表现。
直肠癌：结肠镜下可见直肠部位有肿瘤隆起，形态多样，如菜花状、溃疡型等，病变处黏膜粗糙、易出血，可取组织进行病理活检以明确诊断。
影像学检查：
直肠内套叠：钡剂灌肠检查可见直肠内有套叠的钡剂影，表现为直肠腔内有充盈缺损及套叠的特征性表现；磁共振成像（MRI）等检查可清晰显示直肠壁内套叠的层次及范围，无肿瘤的浸润转移等恶性征象。
直肠癌：钡剂灌肠可见肠腔狭窄，黏膜破坏；CT检查可发现直肠壁增厚，有肿块影，还可判断肿瘤有无盆腔内转移等情况；MRI检查能更精确地显示肿瘤对直肠壁的侵犯深度、盆腔内淋巴结转移等情况，有助于肿瘤分期等判断。
四、治疗原则不同
直肠内套叠：轻度的直肠内套叠可采用非手术治疗，如调整排便习惯，避免久坐、久蹲，进行提肛运动等，以增强直肠周围肌肉力量；对于保守治疗无效且症状严重影响生活质量的患者，可考虑手术治疗，如直肠黏膜折叠术等，手术目的是恢复直肠正常解剖位置，缓解症状。不同年龄患者手术风险及术后恢复可能因身体机能差异有所不同，老年人可能需要更谨慎评估手术耐受性等；女性患者在手术时需考虑生殖系统等特殊解剖结构对手术操作的影响。
直肠癌：治疗主要以手术切除为主，根据肿瘤分期等情况可辅助化疗、放疗、靶向治疗等综合治疗手段。手术方式有局部切除术、腹会阴联合直肠癌根治术等；化疗用于术前缩小肿瘤、术后杀灭残留癌细胞等；放疗可用于术前使肿瘤缩小，提高手术切除率，或术后辅助治疗等。对于不同年龄的直肠癌患者，治疗方案的选择需充分考虑年龄相关的身体耐受性、器官功能等因素；女性直肠癌患者在治疗时要兼顾生殖系统的保护等特殊需求，如在手术时尽量保留生育功能等需根据具体病情谨慎评估。
