脑膜炎的引发因素包括病原体感染和其他因素，病原体感染有细菌（如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、流感嗜血杆菌）、病毒（如肠道病毒、单纯疱疹病毒、带状疱疹病毒）、真菌（如新型隐球菌）感染；其他因素有颅脑外伤（包括头部严重外伤致颅骨骨折和颅脑手术）和免疫力低下状态（如先天性免疫缺陷病、艾滋病、长期使用免疫抑制剂）。
一、病原体感染
1.细菌感染
肺炎链球菌：是儿童和成人急性脑膜炎的常见病原菌之一。肺炎链球菌可通过呼吸道侵入人体，当人体免疫力下降时，如儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，老年人免疫力衰退等情况，细菌可通过血-脑屏障进入脑脊液引发脑膜炎。例如，在一些社区获得性肺炎的患者中，部分可能会发展为肺炎链球菌性脑膜炎。
脑膜炎奈瑟菌：主要通过呼吸道飞沫传播。儿童和青少年相对更容易感染，因为该年龄段人群的呼吸道免疫防御功能相对较弱。脑膜炎奈瑟菌感染人体后，会迅速侵入血液循环，进而到达脑膜，引起化脓性脑膜炎。在人群密集的场所，如学校、军营等，容易造成脑膜炎奈瑟菌的传播流行。
流感嗜血杆菌：主要感染5岁以下的儿童。流感嗜血杆菌B型（Hib）是主要的致病血清型，儿童由于免疫系统发育不完善，对流感嗜血杆菌的抵抗力较低。该细菌可通过呼吸道侵入人体，然后经血流播散至脑膜，引发脑膜炎。随着Hib疫苗的广泛接种，由流感嗜血杆菌引起的脑膜炎发病率已显著降低。
2.病毒感染
肠道病毒：是引起病毒性脑膜炎的常见病原体，如柯萨奇病毒、埃可病毒等。肠道病毒主要通过粪-口途径传播，儿童由于卫生习惯相对较差，更容易接触到被肠道病毒污染的物品而感染。病毒可经肠道进入血液循环，然后到达脑膜，引起脑膜的炎症反应。夏季和秋季是肠道病毒感染的高发季节，儿童在这一时期感染肠道病毒引发脑膜炎的风险相对较高。
单纯疱疹病毒：单纯疱疹病毒1型（HSV-1）可引起散发的病毒性脑膜炎。该病毒可潜伏在人体神经节内，当人体免疫力下降时，如发热、劳累等情况，病毒可被激活并沿神经轴突移行至脑膜，导致脑膜炎症。成年人感染单纯疱疹病毒引发脑膜炎的情况并不少见，而儿童感染相对较少，但也有发生的可能。
带状疱疹病毒：在极少数情况下，带状疱疹病毒感染后可累及脑膜引发脑膜炎。一般是在带状疱疹发病过程中，病毒扩散至脑膜所致，这种情况在免疫力低下的人群中更易发生，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等。
3.真菌感染
新型隐球菌：新型隐球菌广泛存在于土壤、鸽粪等环境中。人体主要通过吸入含有新型隐球菌的气溶胶而感染。对于免疫力低下的人群，如艾滋病患者、长期使用糖皮质激素等免疫抑制剂的患者，感染新型隐球菌后，真菌可经血液循环到达脑膜，引起慢性脑膜炎。艾滋病患者由于免疫系统严重受损，是新型隐球菌性脑膜炎的高危人群，发病率相对较高。
二、其他因素
1.颅脑外伤
当头部受到严重外伤时，如车祸、高处坠落等导致颅骨骨折，细菌等病原体可通过破损的颅骨进入脑膜，引起脑膜炎。儿童由于颅骨相对较软，在头部外伤时更容易造成颅骨骨折等情况，从而增加了脑膜炎的发病风险。例如，儿童头部受到撞击后，若出现颅骨骨折，就有可能使外界的病原体进入脑膜引发炎症。
颅脑手术也是一个相关因素，在进行颅脑手术过程中，如果手术操作环境不严格无菌，或者术后护理不当，病原体可能侵入脑膜，导致脑膜炎发生。无论是儿童还是成人进行颅脑手术后，都需要密切监测是否出现脑膜炎的相关症状，以早期发现并治疗。
2.免疫力低下状态
先天性免疫缺陷病：如X连锁无丙种球蛋白血症等先天性免疫缺陷疾病患者，由于体内缺乏正常的免疫球蛋白等免疫成分，对各种病原体的抵抗力极低，容易反复发生各种感染，包括脑膜炎。儿童患有先天性免疫缺陷病时，从婴幼儿时期就可能出现反复的脑膜炎发作，需要长期进行免疫支持等治疗。
获得性免疫缺陷综合征（艾滋病）：艾滋病患者由于HIV病毒攻击人体的CD4+T淋巴细胞，导致免疫系统严重受损，容易受到各种病原体的感染，其中包括各种机会性感染引起的脑膜炎。艾滋病患者发生脑膜炎的病原体种类多样，如新型隐球菌、单纯疱疹病毒等，而且病情往往较为严重，治疗难度较大。
长期使用免疫抑制剂：如器官移植患者需要长期使用糖皮质激素、环孢素等免疫抑制剂来防止器官排斥反应，这些药物会抑制人体的免疫功能，使患者容易受到细菌、病毒、真菌等病原体的侵袭，增加了发生脑膜炎的风险。例如，器官移植术后的患者，在使用免疫抑制剂期间，若出现发热、头痛等症状，需要高度警惕脑膜炎的可能。
