脑膜炎的引发因素包括病原体感染和其他因素。病原体感染有细菌（如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、流感嗜血杆菌）、病毒（如肠道病毒、疱疹病毒、虫媒病毒）、真菌（如新型隐球菌）感染；其他因素有颅脑外伤（包括头部严重外伤和颅脑手术）、免疫力低下状态（包括先天性免疫缺陷、获得性免疫缺陷、老年人）、邻近组织感染蔓延（如鼻窦炎、中耳炎蔓延至脑膜）。
一、病原体感染
1.细菌感染
肺炎链球菌：是儿童和成人脑膜炎的常见致病菌之一。肺炎链球菌可通过呼吸道侵入人体，当人体免疫力下降时，如儿童免疫系统发育尚未完善、老年人免疫力衰退等情况，细菌可经血液循环到达脑膜引起感染。例如，在冬季和春季，呼吸道感染高发季节，肺炎链球菌容易传播，儿童由于接触外界环境相对频繁且自身免疫功能不完善，更容易感染肺炎链球菌进而引发脑膜炎。
脑膜炎奈瑟菌：主要通过飞沫传播，人群普遍易感，尤其是儿童和青少年。在拥挤的环境中，如学校、军营等，脑膜炎奈瑟菌传播速度较快。该菌感染人体后，会侵入血液，然后到达脑膜，引发化脓性脑膜炎。
流感嗜血杆菌：多见于5岁以下儿童。该菌可引起呼吸道感染，然后血行播散至脑膜导致脑膜炎。随着疫苗的接种，流感嗜血杆菌引起的脑膜炎发病率已明显降低，但在未接种疫苗的儿童中仍有发生。
2.病毒感染
肠道病毒：是引起病毒性脑膜炎的常见病原体，通过粪-口途径传播，也可通过呼吸道飞沫传播。夏秋季为高发季节，儿童由于卫生习惯相对较差，更容易感染肠道病毒。肠道病毒侵入人体后，可经肠道淋巴结进入血液循环，然后到达脑膜引发炎症。例如柯萨奇病毒、埃可病毒等都可导致病毒性脑膜炎。
疱疹病毒：如单纯疱疹病毒、水痘-带状疱疹病毒等。单纯疱疹病毒1型可引起成人和儿童的脑膜炎，可通过直接接触传播，当人体发热、劳累等导致免疫力下降时，潜伏在体内的病毒被激活，侵入脑膜引发感染。水痘-带状疱疹病毒在儿童初次感染时引起水痘，成年后病毒可潜伏在神经节内，当免疫力低下时，病毒可再次激活，沿神经轴突移动至脑膜，引起脑膜炎。
虫媒病毒：如乙脑病毒，通过蚊虫叮咬传播，在夏秋季蚊虫活跃的地区，儿童和青少年是乙脑的高发人群。乙脑病毒经蚊虫叮咬进入人体后，随血液循环到达脑膜，引起中枢神经系统感染。
3.真菌感染
新型隐球菌是常见的真菌病原体，主要通过吸入空气中的孢子感染，鸽子等鸟类是新型隐球菌的重要宿主。免疫功能低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，更容易感染新型隐球菌。该菌可经血液循环到达脑膜，引起慢性脑膜炎。例如艾滋病患者由于免疫系统严重受损，感染新型隐球菌引发脑膜炎的风险大大增加。
二、其他因素
1.颅脑外伤
头部受到严重外伤时，如交通事故、高处坠落等导致颅骨骨折，细菌等病原体可通过破损的颅骨进入脑膜引发感染。儿童由于活动能力相对较强，且颅骨相对较软，在发生颅脑外伤时，更易导致脑膜感染。例如儿童在玩耍过程中发生跌倒撞击头部，若出现颅骨骨折，就有引发脑膜炎的风险。
进行颅脑手术时，如开颅手术，虽然现在手术操作规范，严格遵循无菌原则，但仍存在一定的感染风险。手术过程中，病原体可能通过切口等途径侵入脑膜，尤其是当患者自身免疫力较低时，更容易发生术后脑膜炎。
2.免疫力低下状态
先天性免疫缺陷：如先天性B细胞或T细胞免疫缺陷病，患儿从出生时就存在免疫系统功能异常，对各种病原体的抵抗力极低，容易反复发生各种感染，包括脑膜炎。例如先天性低丙种球蛋白血症患儿，由于体内抗体水平低下，不能有效抵御细菌等病原体的侵袭，易发生脑膜炎。
获得性免疫缺陷：如艾滋病患者，由于HIV病毒破坏人体的CD4+T淋巴细胞，导致机体免疫功能严重受损，容易感染各种机会性致病菌，包括真菌、病毒等，从而引发脑膜炎。此外，长期使用免疫抑制剂的患者，如器官移植后服用免疫抑制剂的患者，其免疫力受到抑制，也容易受到病原体侵袭而发生脑膜炎。
老年人：随着年龄增长，老年人的免疫系统功能衰退，对病原体的清除能力下降，容易发生感染性疾病，包括脑膜炎。例如老年人患有肺炎、尿路感染等疾病时，病原体可经血液循环到达脑膜引起感染。
3.邻近组织感染蔓延
鼻窦炎：鼻窦与颅脑相邻，鼻窦发生感染时，如急性鼻窦炎，细菌可通过鼻窦与脑膜之间的解剖通道蔓延至脑膜，引起脑膜炎。儿童的鼻窦发育尚未完善，鼻窦炎症更容易蔓延至脑膜。例如儿童患急性鼻窦炎后，若治疗不及时，细菌可能扩散至脑膜引发脑膜炎。
中耳炎：中耳与脑膜之间有骨壁相隔，但当中耳炎病情严重时，如中耳炎症破坏骨壁，细菌可直接侵入脑膜导致脑膜炎。尤其是儿童的咽鼓管短而宽，鼻咽部的感染更容易通过咽鼓管蔓延至中耳，进而引发脑膜炎。例如儿童患急性中耳炎后，若炎症未得到有效控制，可能导致细菌侵入脑膜引起脑膜炎。
